——深夜，御书房。
烛火摇曳，萧溯溪手中的朱笔悬在奏折上方，迟迟未落。
锦衣卫指挥使单膝跪地，额头沁出冷汗：“陛下，北境急报——寒霜盟余孽勾结雪原蛮族，集结三万大军，正朝边境压进。”
萧溯溪眸色一沉：“蛮族？”
“是。”指挥使喉结滚动，“他们……他们祭出了‘鬼狩旗’。”
“咔嚓！”
年原本懒洋洋趴在软榻上啃蜜饯，闻言一爪子拍碎了案几：“那群杂碎还敢提鬼狩？！”
萧溯溪转头看向她，眉头微蹙：“阿年知道鬼狩旗？”
年轻哼一声，尾巴烦躁地甩动：“北境蛮族的镇族之宝，据说能召唤……”她突然顿住，金色竖瞳闪过一丝晦暗，“总之不是什么好东西。”
萧溯溪盯着她看了片刻，忽然起身：“传令北疆军，加强戒备。”
指挥使领命退下后，女帝走到年身旁，指尖轻轻抚过她炸开的背毛：“阿年有事瞒我。”
年别过头，尾巴却悄悄缠上她的手腕：“……等解决了那群杂碎再说。”
————
三日后，北境战报传来。
寒霜盟与蛮族联军连破三城，所过之处，尸横遍野。更诡异的是，那些战死的士兵，尸体竟在一夜之间化为干尸，仿佛被什么东西吸干了精血。
萧溯溪站在沙盘前，眸光冷冽：“鬼狩旗的威力？”
年盯着沙盘上标记的敌军路线，爪子不自觉地磨着地面：“比那更麻烦。”
她突然抬头，金色竖瞳里闪过一丝罕见的凝重：“阿溪，我要去一趟北境。”
萧溯溪指尖一顿：“独自？”
“嗯。”年点头，“有些事……必须我亲自确认。”
女帝沉默片刻，忽然伸手扣住她的后颈，额头抵上她的：“三日后，若你不回，朕便御驾亲征。”
年轻笑，尖牙蹭过她的唇角：“放心，这世上能困住本尊的东西，还不存在。”
（当夜，一道白影掠过皇城，直奔北境。而女帝的桌案上，多了一封朱笔勾勒的出兵预案——最末一行小字写着：若遇鬼气，焚天符为号）
——北境，寒霜关。
血色残阳浸透雪原，年踩着蛮族将领的脊梁落地，爪尖滴落的血珠在冻土上烫出滋滋白烟。她甩了甩尾巴，扫开迎面射来的三支玄铁箭，金色竖瞳锁定了百丈外那面猎猎作响的鬼狩旗——
黑底血纹的旗帜下，寒霜盟主正割开第九个俘虏的喉咙。
