御书房内，烛火摇曳。
锦衣卫指挥使单膝跪地，玄铁护腕与金砖相碰，发出沉闷的声响：“禀陛下，皇都近日确有异动。八十余名契约者潜伏于市井，皆配猛禽类契约兽。”
萧溯溪朱笔未停，笔尖在奏折上悬了片刻：“猛禽？”
年原本蜷在软榻上打盹，闻言倏地竖起耳朵。银白的尾巴尖轻轻一甩，无形的灵力如涟漪般荡开，瞬息覆盖整座皇城。
“雪鹰。”她突然睁眼，金色竖瞳缩成细线，“西北角的腌臜东西，身上还沾着极北冰原的臭味。”爪子“咔”地刺透檀木案几，“北境那群丧家犬？”
锦衣卫后背沁出冷汗。他亲眼见过这位尊上撕碎过多少敌人——那些碎片至今还挂在边境警示架上。
萧溯溪终于搁笔，指尖在案几上轻叩三下：“雪鹰可日行千里，最适合作……”
“传信。”年冷笑接口，尾巴烦躁地拍打榻沿，“他们盯上三日后运往边关的军械了吧？”
烛火“噼啪”爆响，映得女帝眸中寒光凛冽：“阿年觉得呢？”
白虎尊上突然化作人形跃下软榻，银发扫过指挥使的肩甲：“本尊去玩玩。”她指尖凝出冰晶，在空中勾勒出皇城地图，“八十一个人，八十一个雪鹰笼。”
萧溯溪挑眉：“多了一个？”
年轻轻舔过尖牙：“有个‘老朋友’混在里面——当年咬过我尾巴的那只杂毛雪雕。”
（当夜，皇城八十一家客栈的房梁上突然结满冰棱，每个冰棱里都冻着一只挣扎的雪鹰。而在最中央的菜市口旗杆上，一只缺了半边翅膀的巨型雪雕被钉成展翅状，羽毛上还留着焦黑的雷击痕迹）
——夜，御书房。
烛火摇曳，映照着案几上摊开的《万灵册》。
萧溯溪指尖摩挲着泛黄的纸页，眉头紧锁。这本由天地法则自动记载的契约兽名册，收录了世间所有活过万年的灵兽信息，无一遗漏。
——可偏偏，没有年的记录。
她翻遍了每一页，甚至用灵力探查是否有被抹去的痕迹，却一无所获。
“陛下，北境密报。”锦衣卫指挥使悄声呈上一卷竹简。
萧溯溪接过，扫了一眼，眸光微沉：“果然，那些雪鹰契约者来自北境‘寒霜盟’，是当年被朕剿灭的叛军余孽。”
她抬眸看向窗外——年正蹲在屋檐上，银白的毛发在月光下泛着微光，金色的竖瞳警惕地巡视着皇城。
她的白虎，强大得不可思议，却又神秘得毫无踪迹。
————
翌日，校场。
萧溯溪站在高台上，看着年训练新收服的雪鹰。
那只桀骜不驯的猛禽在年的爪下瑟瑟发抖，连挣扎都不敢。
“阿年。”萧溯溪忽然开口，“《万灵册》上没有你的名字。”
年的爪子一顿，雪鹰趁机挣脱，却被她一尾巴抽了回去。
“那又如何？”她头也不抬，语气漫不经心。
萧溯溪走近几步，直视她的眼睛：“活过万年的契约兽，名字会自动录入册中，这是天地法则。”
年轻哼一声，尾巴甩了甩：“法则也有漏洞。”
“你不是漏洞。”萧溯溪声音沉了几分，“你是例外。”
年终于抬头，金色的竖瞳在阳光下微微收缩：“陛下今日话很多。”
她跳下高台，化作人形，雪白的衣袍拂过地面，转身就走。
萧溯溪一把扣住她的手腕：“你到底是谁？”
年回头，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你的契约兽，你的白虎，你的……”
她凑近萧溯溪耳边，温热的气息拂过颈侧：
“麻烦。”
话音未落，她已化作白光消失不见。
————
三日后，藏书阁。
萧溯溪翻遍了所有古籍，甚至动用了皇室秘藏的禁书，却依旧找不到任何关于“万年白虎”的记载。
就好像……
年根本不存在于这天地之间。
她合上最后一本书，揉了揉眉心。
窗外，年正懒洋洋地晒着太阳，似乎对她的调查毫不在意。
萧溯溪望着她的身影，眸色渐深。
——她的白虎，身上到底藏着什么秘密？
（当夜，女帝做了一个梦——梦中是无尽雪原，一柄染血的长剑插在冰面上，剑旁蜷缩着一只奄奄一息的白虎幼崽。而远处，雷鸣电闪，似有巨兽在云层中咆哮……）
——寅时，寝殿。
萧溯溪猛然从榻上坐起，冷汗浸透单衣。
梦中画面仍历历在目：皑皑雪原上，那只被万鬼之气缠绕的白虎，猩红的竖瞳里淌着血泪，獠牙间滴落的不是涎水而是黑雾，每一声呜咽都裹挟着千百冤魂的哭嚎——
那根本不是她的阿年。
指尖突然触到一团温热。
年正蜷在她枕边酣睡，雪白的肚皮随着呼吸一起一伏，爪垫还无意识地搭着她的衣角。月光透过纱帐，在那银缎般的毛发上镀了层柔光，连胡须尖都透着莹润的珍珠色。
