赵小梅的话音撞进耳鼓时，苏蘅后槽牙几乎咬碎。
她盯着案上那两张被攥出褶皱的契纸，刘大福的指印在烛光下泛着暗黄，像块粘在文书上的烂疮。
“茶棚聚了多少人？”她抓住赵小梅手腕，触到对方胳膊上一层薄汗。
赵小梅被拽得踉跄，银簪“叮”地磕在门框上：“七八个，都挽着短打，腰里鼓囊囊的，像是带了火折子。”
苏蘅的指甲在掌心掐出月牙印。
十年前的旧契存放在户房最里层的樟木箱，可刘大福能买通典吏改底册，自然也能买通看库的老张头。
若真让那些人烧了柒拾贰号旧契，张屠户的拓印手印没了对证，李大娘的田产就真成了死无对证的糊涂账。
“张文！”她转身喊人，却见那文书生正攥着铜鱼符发怔，额头的汗顺着鬓角滴在底册上，洇开个浅灰的圆斑。“王大人最恨漕运掺沙子，你拿这符去，就说吴典吏的船载的不是粮米是口供，”她扯下腰间的鱼符拍在张文手心里，“扣船要快，晚一刻，刘大福的后手就多一分。”
张文的喉结动了动，手指把鱼符攥得发白：“那苏典吏你。。。”
“我去户房。”苏蘅扯过搭在椅背上的青布外袍，袖口扫过案头的砚台，溅起几点墨星子，“刘大福要毁契，总得先拿到契。
户房的樟木箱钥匙在吴典吏手里，他的船提前到，钥匙说不定也跟着提前送过来了。“
赵小梅突然拽住她的衣袖：“我跟你去！
我认得刘大福手下的疤脸，能帮你盯着。“姑娘眼尾还沾着跑急了的泪，发辫散了半缕，倒比平时多了几分利落。
苏蘅扫过她腰间坠着的绣花荷包，那是前日李大娘塞给她的，说“小梅最会溜墙根”。
她突然笑了下，伸手把赵小梅歪了的银簪扶正是：“行，但你得跟在我三步后头，听见动静就往街角的糖画摊跑。”
三人冲出院门时，夕阳正往县衙的飞檐上坠。
苏蘅的青布外袍被风灌得猎猎响，她能听见自己的心跳撞着肋骨，一下比一下急。
转过仪门时，她瞥见影壁后闪过个灰衣身影，是张大力，那个带着河工来状告刘大福吞粮的粗汉。
他冲她比划了个“三”的手势，又指了指西街方向。
苏蘅瞬间明白：茶棚里的人，有三个是刘大福的死士。
户房的门虚掩着，门缝里漏出一线昏黄。
苏蘅压着赵小梅的肩膀贴墙站定，先把耳朵凑上去，里面有钥匙串碰撞的脆响，接着是木箱“咔嗒”打开的闷响。
她摸出袖中削得锋利的竹片，对着门缝一挑，门闩“啪”地落在地上。
“谁？”里面传来惊喝。
苏蘅一脚踹开门，正撞上进屋的老张头。
那看库的老头手里攥着串铜钥匙，脚边躺着个被撬开的樟木箱，箱盖内侧还粘着半片烧了一半的契纸。
“苏。。。苏典吏？”老张头的钥匙串当啷落地，膝盖一软要跪，“我。。。我是被刘大。。。不，吴典吏逼的！
他说要是不把柒拾贰号契拿出来，就把我儿子在漕运当差的名额撤了，“
“契呢？”苏蘅弯腰捡起那半片契纸，焦黑边缘还能看见“县西三亩”的残字。
老张头抖着手指向窗外：“被。。。被疤脸拿走了，说要去茶棚烧，”
“追！”苏蘅把半片契纸塞进赵小梅手里，“你回我住处，把案头那本《大靖田契考》藏到房梁的暗格里，别让任何人进去！”话音未落，她已朝着西街方向狂奔，靴底叩在青石板上，敲出一串急雨似的响。
