退堂鼓的余音还在县衙飞檐下打转，苏蘅的指甲已深深掐进掌心。
那半张残纸裹在袖中，“漕运”二字像块烧红的炭，隔着几层布料都烙得她生疼。
她望着刘大福被衙役拖走时踢翻的茶盏，茶渍在青砖上蜿蜒成蛇形，和残纸上模糊的墨迹竟有几分相似。
“苏典吏？”王大人的随从在廊下唤她，“后堂备了点薄礼，大人说您且收着。”
苏蘅低头应了声，转身时却瞥见张大力挤在围观的乡民里。
那河工队长攥着顶破草帽，指节发白，目光正往她袖中扫。
她心里一紧，这汉子前日在纸坊暗格里摸到伪契模板时，手都没抖过，如今倒像被什么吓到了。
当夜，苏蘅没回常住的驿馆。
她裹着件灰布斗篷，绕了三条巷子，敲开城南老书吏张老爹的门。“张叔，”她把残纸摊在油灯下，“您见多识广，这‘漕运’二字的墨色。。。。。。”
张老爹的老花镜滑到鼻尖，枯瘦的手指抚过纸纹：“这是松烟墨，掺了螺子黛。”他突然抬头，“前儿州府来送文书的赵典史说，漕运衙门新换了当差的，专管文书的吴典吏最喜用这种墨。”
窗纸被夜风吹得簌簌响。
苏蘅想起白日里刘大福撞柱时，腰间散了一地的玉牌，其中有块羊脂玉，刻着“漕”字暗纹。
她捏紧残纸，听见自己心跳如擂鼓：原来伪契案的线头，早被人系在漕运这张大网上了。
三日后晌午，苏蘅蹲在纸坊后院的废纸堆里。
张文举着个铜灯盏，火光映得他额角汗珠发亮：“蘅哥，这堆纸都泡了水，能看出什么？”
“看纤维。”苏蘅捡起片碎纸，对着光，“真契用的是桑皮纸，纤维粗；伪契是竹纸，细。”她指尖突然顿住，碎纸上竟印着半枚模糊的押记，“还有这个，和李大娘家旧契的焦痕对得上！”
张文倒抽口凉气，蹲下来帮着翻找。
两人直寻到日头偏西，才凑出五张带焦痕的碎纸。
苏蘅把纸往怀里一揣，对张文道：“去把十二户乡民都请来，明儿公堂对质。”
“可刘大福在牢里放话。。。。。。”张文欲言又止。
“他放的屁比伪契还臭。”苏蘅拍了拍腰间的铜鱼符，这是王大人前日赏的典吏腰牌，“有王大人撑着，咱们怕什么？”
第二日卯时三刻，县衙公堂挤得水泄不通。
王大人的惊堂木刚落下，刘大福就吼起来：“那些碎纸能算证据？
分明是有人栽赃！“
苏蘅上前一步，将五张碎纸拼成半幅：“刘员外说伪契是近月才造的，可这些碎纸的竹纤维都发脆了，”她转向李大娘，“大娘，您说二十年前晒契时，房梁落了火星？”
“是！”李大娘抹着眼泪，从怀里掏出个布包，“我家那半块旧契烧了角，一直收在灶王爷龛里。”她展开布包，焦黑的契角与碎纸严丝合缝。
堂下响起一片“啧啧”声。
周乡绅的白胡子直颤，突然指向苏蘅：“你个小小典吏，凭什么查我钱庄？”
“凭王大人的签票。”苏蘅甩出一叠账册，“纸坊‘进纸银’共一百三十七笔，每笔都转到了‘福来钱庄’，”她翻开最后一页，“而‘福来钱庄’去年往漕运衙门送了三车纹银，账上写的是‘文书润笔费’。”
刘大福的脸瞬间煞白。
他踉跄着撞翻了案几，算盘珠子“哗啦啦”滚了满地：“你。。。你血口喷人！”
“血口喷人？”张大力挤到堂前，裤脚还沾着河泥，“我带着河工修堤坝时，在周乡绅家废井里捞出半箱契纸！”他举起块油纸包，“上面的暗印，和李大娘家的一模一样！”
王大人的惊堂木重重落下：“传仵作！验这些契纸的年月！”
苏蘅退到廊下，看着衙役抬着木箱鱼贯而入。
日头晒得她后颈发烫，却比不过袖中另一张新得的纸，那是今早张老爹差人送来的，上面写着“漕运吴典吏上月往南州送了二十箱文书”。
人群突然骚动起来。
她望去，见最末排有个灰衣老汉正往堂内挪步。
老汉腰间系着根草绳，手里攥着卷破布，目光扫过她时，嘴唇动了动。
苏蘅心头一跳。
她知道，这老汉是城南码头的老搬运工，而城南码头，正是漕运货船的必经之处。
老搬运工的草绳在堂下磨出沙沙响。
苏蘅盯着他裤脚沾的河泥，和张大力修堤坝时带回来的一模一样。
她喉结动了动，突然想起三日前在码头茶棚听见的闲聊：“漕运的船总在寅时卸货，老陈头守夜最久，连货箱上的封条都看得清。”
“堂下何人？”王大人的声音震得房梁落灰。
老汉抖着破布跪下去，鱼腥味混着潮霉气漫开：“小的陈三，城南码头守夜的。”他展开破布，里面滚出个油纸包，“上个月十五，周乡绅雇小的搬货，说是给漕运衙门送文书。
可那箱子沉得反常，小的手滑摔了个角，“他掀开油纸，露出半截带墨痕的纸边，”您瞧，和李大娘家的契纸一个纹路！“
堂下炸开一片抽气声。
刘大福的山羊胡剧烈抖动，突然扑向陈三：“你个老浑蛋！
老子给过你五贯钱封口！“
衙役赶紧上前按住他。
苏蘅却注意到陈三脖颈泛红，那是被人掐过的指痕。
她摸向袖中前日在码头墙根捡到的半块碎银，终于明白这老汉为何今日才露面：刘大福昨日差人堵了他的破船，可他连夜划着漏底的木盆，从护城河绕到了县衙后门。
“刘员外倒是记性好。”苏蘅冷笑，从袖中摸出个布包，“这是陈伯家被砸的瓦罐里捡的，五贯钱的封条还在，上面盖着’福来钱庄‘的印。”她将布包甩在刘大福脚边，铜钱“叮铃”滚到他绣着云纹的皂靴前，“您说他收了钱，可钱还没焐热，您的人就砸了他的家。
陈伯要是图钱，何必顶着雨来公堂？“
陈三突然抹了把脸：“小的儿子前年修河坝，被周乡绅的家丁推下堤，”他抬起浑浊的眼，“那天他攥着块契纸喊‘爹，这地不是咱的’，血把纸都浸透了。”他抓起陈三的碎纸按在胸口，“今日就是拼了这条老命，也得让我儿子闭眼睛！”
王大人的惊堂木第三次落下时，堂外突然涌进七八个泥腿子。
为首的是个系着蓝布围裙的妇人，手里举着半块砖：“我是纸坊的浆洗婆！
刘大福逼我们用竹纸仿桑皮纸，说‘契纸旧了才没人查’！
上个月他还烧了半屋子废契，我偷藏了块没烧透的，“她抖着递上块焦黑的纸角，和苏蘅怀里的碎纸严丝合缝。
刘大福的额头青筋暴起，突然转向王大人：“大人！
这都是苏典吏买通的刁民！
她不过是个小小典吏，凭什么越权查钱庄、审乡绅？“
“凭本府的朱批。”王大人甩下一份文书，红泥印子在阳光下亮得刺眼，“昨日州府来文，着本县彻查伪契案。
苏典吏作为主审典吏，有权调阅一切卷宗。“他扫了眼苏蘅腰间的铜鱼符，”再者，她查案以来，呈递的证物有三十余件，哪件不是你刘府、周府的手迹？“
周乡绅突然瘫坐在地，白胡子蹭了满脸灰：“我。。。我就是帮着管管账，真不知道契是假的啊！”他指着刘大福，“是他说漕运衙门有人，就算查出来也能压下去！”
“漕运？”王大人猛地直起腰，“苏典吏，你前日呈的‘润笔费’账册呢？”
苏蘅早将账册翻到末页，双手奉上：“福来钱庄去年往漕运衙门送了三笔银子，每笔都标着‘吴典吏收’。”她想起张老爹的话，“吴典吏惯用松烟掺螺子黛的墨，而伪契上的‘漕’字，正是这种墨色。”
刘大福突然笑了，笑声里带着哭腔：“你们查啊！
查到漕运又怎样？
吴典吏的上司是。。。。。。“
“够了！”王大人拍案而起，“仵作！验契纸年份！”
仵作捧着木箱上前，取出块契纸对着光：“回大人，这纸纤维发脆，确是十年以上的旧纸。”他又摸了摸陈三的碎纸，“这块虽有焦痕，但竹纤维未完全碳化，与二十年前的火候吻合。”
李大娘突然扑过去，揪住刘大福的衣领：“我男人为这地跪了你三天，你说‘契丢了就再写’，原来你早把真契烧了，拿假的骗我们！”她抽抽搭搭哭起来，“我儿子要娶亲，女方家看了假契说‘地都没了娶什么’，他一气之下投了河。。。。。。”
堂下哭声、骂声连成一片。
刘大福的绣鞋被踩掉一只，露出套着金脚环的脚，在青砖上不住抽搐。
王大人挥了挥手，衙役们一拥而上，将他和周乡绅反剪双臂。
“苏典吏。”王大人的声音软了些，“你去后堂歇着吧。”
苏蘅退到廊下，后背抵着冰凉的廊柱。
风掀起她的衣角，袖中张老爹的信笺窸窣作响，“漕运吴典吏本月十五抵南州，随船带二十箱文书”。
她望着刘大福被拖走时歪斜的发冠，突然想起那日在纸坊暗格里摸到的伪契模板，最底下压着张纸条，墨迹未干：“速毁旧契，新契用漕运印。”
“苏典吏。”张文从人堆里挤出来，手里举着个粗布包，“刚在刘府马厩的草堆里翻到的，是他藏的真契！”他掀开布包，一沓泛黄的纸页在风里翻飞，“李大娘家的、张大力他爹的。。。。。。都在这儿！”
苏蘅接过布包，指尖触到纸页上熟悉的墨香，那是她从小跟着父亲抄契时，松烟墨混着槐花香的味道。
她望着公堂里乡民们抢回真契时的泪水，突然想起父亲病榻前的话：“案牍不是死的，它替活人说话。”
日头西斜时，衙役们押着刘大福等人出了县衙。
苏蘅站在台阶上，看他们的背影消失在巷口，突然觉得后颈发寒，漕运衙门的那根线，才刚露出个头。
“得去州府查漕运的文书底册。”她摸着腰间的铜鱼符，“还得找张老爹问问吴典吏的来历。。。。。。”
“苏典吏！”
急促的马蹄声打断了她的思绪。
一匹青骢马停在县衙门前，马背上的差役甩下缰绳，怀里的信笺被风吹得猎猎作响：“京城来的急件，要苏典吏亲收！”
苏蘅接过信，封泥上的麒麟印还带着余温。
她望着差役翻身上马的背影，听着马蹄声渐远，突然想起公堂内陈三说的那句话：“漕运的船，装的不只是货。”
夜风掀起信笺一角，露出里面半行小字：“裴御史。。。。。。”
