刘大福踹门的动静散在夜风里时，苏蘅的指甲正掐进掌心。
老黄狗的尾巴还搭在她脚腕上，可她能听见自己心跳撞着木匣铜锁的声音，方才刘大福甩袖带倒砚台那下，墨汁泼开的位置太巧了，恰好盖住伪造地契的骑缝章。
她蹲下身，指尖拂过那团墨渍。
地契边缘的纸纹在月光下泛着毛边，是新裁的竹纸，和库房里存了十年的田契底档用的皮纸完全不同。“他急了。”她对着油灯嘀咕了一句，喉间泛起铁锈味，方才茶盏擦着耳侧飞过的瞬间，她闻到了刘大福身上的沉水香，混着盐仓里才有的咸腥气。
第二日卯时三刻，苏蘅抱着木匣站在张文的书案前。
这位总爱摸胡子的同僚正咬着笔杆对账，见她来，笔“啪”地掉在算盘上：“昨夜刘大福那老匹夫没敢使阴招？”
“使了，不过送了我份大礼。”苏蘅掀开匣盖，露出浸透墨汁的地契，“他怕我查骑缝章，倒把伪造的竹纸破绽露得彻底。”她指尖点在地契边缘，“张兄，你去库房把光绪二十三年的田契底档调出来，我要比对纸纹。”
张文的手指在算盘上敲出脆响，突然起身：“我这就去。”他的皂靴踩过青石板，后襟沾着的算盘珠丁零当啷，倒像是给苏蘅的计划打着拍子。
接下来三日，县衙的库房门槛被两人踩得发亮。
苏蘅蹲在积灰的木架前，借张文举着的烛火一张张翻旧档。
当她在光绪二十五年的税银入库册里，发现“刘记粮行”的签名墨色比同页其他字迹深了两分时，后颈的汗毛“刷”地竖起来，那是新墨覆在旧纸的痕迹，和刘大福昨夜泼墨的手法如出一辙。
“张兄，”她捏着那页账册转身，烛火在她眼底晃出两点光，“去查州府去年发的税银火耗标准。
刘大福报的损耗比官定多了三成，这三成。。。。。。“
“进了他自己的盐窖。”张文接过话头，指节叩在案上，震得积灰簌簌落，“我昨日去码头问了，刘记粮行的船这半年总往沧州跑，那半张盐引上的‘沧州盐场’，怕不是空穴来风。”
两人对视一眼，木匣里的账册、地契、盐引残片在晨光里摞成一叠山。
王知县的签押房里，苏蘅把木匣推到案前时，老知县正揉着太阳穴看早报。
当他掀开匣盖，目光扫过税银册上深浅不一的墨迹，突然“砰”地拍案，茶盏里的水溅湿了袖口：“好个刘大福！
税银是朝廷的钱，他竟敢。。。。。。“
“大人，”苏蘅压下翻涌的血气，“昨日我让赵叔的捕快守在刘家庄外，他地窖里的盐引怕有半人高。”她摸出那日被墨汁染脏的地契，“这地契是用新竹纸伪造的，和库房底档的皮纸比对过，纸纹对不上。”
王知县的手指捏着税银册页角，泛出青白：“明日升堂。”他扯过朱笔在签押簿上画了个圈，“先着人把刘大福看押了，他不是总提周大人的门生？
我倒要看看，他那些门生敢不敢替贪墨税银的贼说话！“
公堂外的日头移到第三根廊柱时，刘大福被两个捕快押着踉跄进来。
他往日油光水滑的辫子散了半绺，马褂前襟沾着草屑，见苏蘅站在堂下，眼睛瞬间红得像充血的鱼：“苏典吏！
你一个抄文书的，凭什么查我？“
“凭这。”苏蘅举起税银册，“光绪二十五年八月，刘记粮行代征税银三千两，官定火耗是百抽二，你报的是百抽五。”她翻开另一本账册，“同月州府收到的税银是两千八百两，多出来的九十两，”她的指尖重重戳在“刘记粮行”四个字上，“进了哪里？”
刘大福的喉结动了动，冷汗顺着下巴砸在青砖上：“那是。。。。。。是粮行替百姓垫的损耗！”
“垫损耗？”苏蘅冷笑一声，从袖中抖出一叠地契，“那这些用新竹纸伪造的田契，又是替谁垫的？”她抽出一张举高，“县库房存的光绪十五年田契用的是皮纸，纸纹呈网状；你这张竹纸纹是竖条，边缘还有新裁的毛边，”她转向王知县，“大人可让师爷取底档来比对。”
堂下围观的百姓发出嗡嗡的议论。
刘大福的膝盖突然一弯，“扑通”跪在地上：“苏典吏，我。。。。。。我都是被周大人的门生逼的！”
“哦？”苏蘅盯着他额角暴起的青筋，“那沧州盐场的盐引，也是周大人的门生逼你藏的？”她摸出半张残引，“赵小梅那日在你家后院听见的‘地窖第三块青石板’，可是你自己说的？”
刘大福的脸白得像张纸。
公堂外突然传来一声咳嗽，苏蘅余光瞥见人群里挤进来个灰布短打的老头，是刘家庄的佃户张阿伯。
他攥着衣角，目光在刘大福和苏蘅之间来回晃，嘴唇动了动，却被旁边的人扯了扯袖子，又缩回了人堆里。
王知县的惊堂木“啪”地拍下：“带刘大福下去收监！”他转向苏蘅，眼里的赞许几乎要漫出来，“苏典吏，明日你随我去刘家庄起盐引，”
话音未落，堂外突然传来嘈杂的脚步声。
苏蘅转头时，正看见张阿伯扒着门框，朝她用力点了点头。
他的袖口鼓鼓囊囊，像是藏着什么。
张阿伯的袖口在门框上蹭了两下，露出半截泛黄的纸角。
苏蘅的瞳孔微微收缩，那是皮纸特有的暗纹，和库房里光绪十五年的田契底档如出一辙。
“张阿伯，”她提高声音，尾音里裹着三分安抚，“您有话要对大人说？”
堂下霎时静得能听见廊角铜铃的轻响。
张阿伯喉头动了动，终于跨进门槛，袖中“哗啦”掉出一叠纸。
他慌忙去捡，指甲缝里的泥垢蹭在纸页上：“这、这是我家的老地契。。。。。。刘老爷说要‘替我们保管’，可去年收租时，非说我家地亩多了三亩，多要了一石粮。。。。。。”
王知县探身拾起一张，对着光看了看，拍案道：“这纸纹！
和库房底档一模一样！“
刘大福突然扑过去，被捕快死死按住。
他脖颈青筋暴起，声音发尖：“老匹夫胡言！
你家地契早被虫蛀了，我替你重立的新契，“
“重立的新契用的是竹纸，边缘毛边还在呢。”苏蘅弯腰捡起张阿伯掉在地上的地契，“张阿伯，您说说，刘老爷让您按手印时，是不是拿了杯茶挡着您的眼？”
张阿伯猛点头，眼眶泛红：“是！
他说’老叔您眼神不好，我替您看‘，可按完手印，他就把旧契收走了。。。。。。“
人群里突然挤进来个戴斗笠的后生。
他摘下斗笠，露出左脸一道刀疤，是码头的搬运工阿牛。
苏蘅认得他，前日张文去码头查船时，这小子缩在货堆后偷看，被张文塞了两个炊饼才肯说半句话。
“苏典吏，”阿牛搓着沾了盐粒的手，“我给刘记粮行搬过货。
船仓最底下压着盐包，盖着粮袋，可那咸腥气捂不住。
上个月他让我们把盐往沧州送，说‘送一趟给五文钱’，可。。。。。。“他突然梗着脖子看向刘大福，”可周大人的门生根本没在沧州接货！
那些盐全堆在刘家庄的地窖里！“
刘大福的脸瞬间煞白。
公堂外又传来响动，七八个佃户扶着老的、牵着小的挤进来，手里都攥着皱巴巴的纸，有被撕了角的租约，有按了红指印的“自愿献地书”，还有沾着泥的旧地契。
“我家的地契被刘老爷骗走了！”
“他说不交地契就断我家的水渠！”
“去年冬天我儿子病了，找他借粮，他逼我按了卖地契！”
七嘴八舌的控诉像潮水般涌来。
苏蘅退后半步，后背抵着廊柱。
她听见自己心跳声里混着王知县不断拍惊堂木的脆响，混着刘大福急促的喘息，混着张阿伯攥着地契时指节发白的声响。
“够了！”刘大福突然暴喝，额角的汗珠子砸在地上，“你们可知周大人的门生在州府当通判？
我、我是替他办事！
你们告我，就是告周大人！“
王知县的朱笔“啪”地断成两截。
他霍然起身，官服下摆在案角勾出刺耳的摩擦声：“周通判？
好得很！
待本知县把你贪墨税银、伪造地契、私运官盐的罪证整理成册，亲自送到按察使司，“他转向苏蘅，目光里烧着团火，”苏典吏，把那些盐引和税银账册都呈上来！“
苏蘅捧起木匣的手稳得像是刻在骨头上。
她能感觉到匣底那些纸页的重量，每一张都浸着她熬夜对墨色的眼酸，浸着张文跑断的皂靴底，浸着赵小梅在刘家庄墙根蹲了三夜的露水。
当最后一张盐引展开时，刘大福突然瘫坐在地，嘴里絮絮叨叨：“完了。。。。。。全完了。。。。。。”
王知县的判词像一记重锤砸下来时，苏蘅正盯着廊外的日头。
那光穿过飞檐，在青砖上割出一道金线，和她昨日在库房翻旧档时，照在光绪二十三年田契上的光，是同一种颜色。
“带下去！”捕快的锁链声叮当作响，刘大福被架着往堂外走。
经过苏蘅身边时，他突然抬头，眼里的狠戾像淬了毒的针：“苏典吏，你以为。。。。。。”
“我以为什么？”苏蘅垂眸看他，声音轻得像片羽毛，“以为周通判会来救你？
他昨日刚被巡按御史叫去问话，“她顿了顿，”赵小梅听见的，可不止地窖的青石板。“
刘大福的嘴张了张，最终被锁链拽着拖出公堂。
人群渐渐散去，王知县拍了拍苏蘅的肩：“明日随我去刘家庄起盐引，这案子办得漂亮！”他的手劲大得几乎要捏碎她的肩胛骨，“往后。。。。。。”
“大人，”苏蘅打断他，望着堂外空了的台阶，“刘大福背后的周通判，还有沧州盐场的人。。。。。。”
王知县的手顿了顿，又重重拍了两下：“你且把文书整理好，剩下的，有按察使司呢。”
可苏蘅知道，这只是开始。
她望着衙门外那排老槐树，叶子在风里簌簌响，像极了昨日张文翻税银册时，纸页摩擦的声音。
更大的网，还在更深处张着。
暮色漫上飞檐时，远处突然传来急促的马蹄声。
苏蘅站在县衙门口，看那匹枣红马在青石板上划出火星，差役翻身下马，怀里的信笺被风掀起一角，露出“州府”两个墨字。
“苏典吏，”差役抹了把汗，把信递过来，“州府急件，说是。。。。。。漕运的账册到了。”
苏蘅接过信，指尖触到封泥上未干的朱砂。
她望着渐暗的天色，听见自己心跳声里，又有新的风暴在远处轰鸣。
