天刚蒙蒙亮，苏蘅就踩着青石板进了县衙。
她腰间挂着父亲留下的铜钥匙串，每走一步便叮铃作响，在空荡的穿堂里撞出细碎的回音。
签押房的门虚掩着，王知县的声音先透了出来：“进来。”
苏蘅推开门，混着苦茶味的风扑面而来。
王知县正对着晨光看供状，乌纱帽下的眉峰紧拧，案头的茶盏结了层白霜，显然已等了她许久。
“昨夜的事，从头说。”他放下供状，指节叩了叩张老三咬碎毒囊的那页。
苏蘅喉间发紧。
她昨夜在柴房守了半宿，看着差役们从酱菜坛里挖出的木匣被封了火漆，此刻说起那些撞门声、火舌舔帐幔的噼啪响，掌心还能触到镇纸的凉意。
末了她顿了顿：“张老三喊了‘周大人’，州府来的骑士。。。。。。”
王知县突然攥紧茶盏，指节泛白：“周明远的门生？”他低咒一声，茶盏“当”地磕在案上，“难怪刘大福敢在县城撒野。”他抬头时目光如刀，“你且记住，这县衙的文书是要呈给州府的，他周大人若想捂盖子，总得先过我这关。”
苏蘅心口一热。
王知县素日总板着脸批卷宗，此刻眼里却烧着团火，那是她整理税银亏空案时，在他看账册的眼神里见过的光。
“从今日起，你住西跨院。”王知县扯过朱笔在纸上圈了圈，“让张捕头派两个快手守着档案室，闲杂人等半步不许近。
至于刘大福。。。。。。“他笔尖重重一按，纸背洇出个深洞，”查他的老底。“
苏蘅接过盖了官印的调阅令，转身时青布裙角扫过砖缝。
穿堂风掀起她鬓边碎发，她摸了摸怀里的伪造货单，昨夜引狼入室的饵，今日该变成刺向狼喉的刃了。
档案室的樟木香混着霉味涌来。
苏蘅踮脚取下顶层的“田契”匣，木匣边缘的铜皮被她摸得发亮。
她抽出刘大福名下的地契，指尖顺着纸纹摩挲：康熙三十年的田契，纸色该是陈黄的，可这张。。。。。。她凑近烛火，瞳孔骤缩，纸纹是新的，墨色虽刻意做旧，却在“永业”二字的捺笔处洇了晕，分明是用新墨覆在旧纸上描的。
“苏典吏？”
张文的声音惊得她手一抖。
她慌忙把地契塞进袖中，抬头见他抱着一摞税银账册，靛青差服上还沾着草屑，想来是刚从库房搬来的。
“王大人让我把近三年的税银底册都搬来了。”张文将账册重重搁在案上，目光扫过她攥紧的地契，突然压低声音，“我今早去牢里提张老三，那孙子咬舌前喊了句‘刘老爷的盐引在。。。。。。’，被狱卒一棍子敲晕了。”
苏蘅呼吸一滞。
盐引！
刘大福在漕运上动手脚她早有怀疑，可盐引是朝廷命脉，若真能坐实。。。。。。她翻开税银账册，指尖在“刘记粮行”的条目上停住，去年秋税，粮行报的是三百石糙米，可县仓的入库单写的是二百八十石。
她又翻到前年，同样的差额，像条若隐若现的线，串起了田契、税银、还有昨夜的袭击。
“缺的二十石，该是折成现银进了私囊。”她抬头时眼睛发亮，“但光有账册不够，得让他自己承认。”
张文摸了摸下巴上的胡茬，突然笑了：“我知道刘大福每月十五去城郊土地庙烧香。
那庙后头有个废井，填了半人深的泥，“他指节敲了敲那页做旧的地契，”要是有人把假地契’不小心‘落在香案下，再让人传话说’苏典吏要拿旧契核新亩‘。。。。。。“
苏蘅心头的雾散了。
她抽出张白纸，蘸着浓墨抄起地契上的关键条款，末了在落款处描了个模糊的指印，像极了被茶水晕开的旧痕。
“后日十五。”她将纸页对着光，看墨迹在薄纸上透出影子，“他若来抢，便抓现行；他若不来。。。。。。”她勾了勾唇，“那这张假契，就该出现在州府的案头了。”
张文拍案而起，腰间铜铃震得嗡嗡响：“我这就去调土地庙的差役！”他走到门口又折回来，从怀里摸出个油纸包，“今早买的糖蒸酥酪，你昨夜没吃东西。”
苏蘅接过油纸包，甜香混着墨香涌进鼻尖。
她望着张文跑远的背影，突然想起父亲说过：“文书是死的，用文书的人是活的。”此刻她攥着那张假契，倒觉得这纸页也有了温度，像把淬了蜜的刀，专等那只贪心的手来抓。
暮色漫进档案室时，苏蘅抱着木匣往家走。
老黄狗瘸着腿迎上来，叼住她的裤脚往院里拽。
她刚点上油灯，木匣里的账册在暖光下泛着旧色，突然，
老黄狗的喉咙里滚出低低的呜咽。
苏蘅抬头，窗纸上映着个影子，是个人，正踮脚往院里看。
老黄狗的呜咽像根细针，扎得苏蘅后颈发紧。
她放下怀里的木匣，指尖悄悄扣住腰间铜钥匙串，这是父亲留下的，每回遇上事，摸一摸便觉踏实。
窗纸上的影子晃了晃，像是有人踮脚往屋里探，月光漏过窗棂，在青砖地上投出个歪扭的轮廓，看着倒像扛了根棍子。
“谁？”她提高声音，钥匙串在掌心攥出红印。
院外忽然响起急促的拍门声，混着年轻女子的喘息：“苏姐姐！
是我小梅！“
苏蘅松了口气，却没急着开门。
她凑到门缝往外瞧，赵小梅裹着件灰布袄，发辫散了半条，正攥着门环猛敲，脚边还沾着泥，显然是跑着来的。
老黄狗凑过去闻她裤脚，尾巴却没摇，反而又低低哼了一声。
“快开！”赵小梅压低声音，“刘大福今晚要来找你！”
门闩“咔嗒”一声。
赵小梅扑进来时带起一阵风，吹得油灯忽明忽暗。
她反手扣上门，手指绞着袄角直发抖：“我方才在巷口买糖画，听见他手下说‘那小典吏死咬着田契不放，今夜去吓唬吓唬，再抢了她的破本子’。。。。。。”她抬头时眼眶泛红，“我爹说刘大福早年在码头混过，手底下有几个会动刀子的！”
苏蘅的心跳漏了一拍。
她盯着案上摊开的税银账册，墨迹在灯影里泛着冷光，那页“刘记粮行”的差额还没圈完。
但很快，她吸了吸鼻子，把账册往怀里拢了拢：“他来抢，说明怕了。”她指尖抚过木匣上的铜锁，“小梅，你且躲里屋，门闩插紧。”
“那你。。。。。。”
“我等他来。”苏蘅扯过件旧棉袍裹住账册，又把伪造的地契塞进领口，“他要抢的是证据，我偏要当面撕开他的皮。”
赵小梅咬着嘴唇点头，转身时碰翻了茶盏，瓷片碎在地上。
苏蘅弯腰捡，余光瞥见窗外那道影子已经不见了，想来是去报信了。
子时三刻，梆子声刚响过。
院外传来粗重的喘息，接着是“哐当”一声踹门响。
老黄狗扑过去狂吠，被人一脚踢得撞在墙上，发出闷哼。
苏蘅攥着铜钥匙串站在案前，油灯芯“噼啪”炸了朵灯花，把她的影子投在墙上，倒比那几个破门而入的大汉还高。
“小典吏倒是有胆。”刘大福晃着进了屋，靛青缎子马褂上沾着草屑，身后跟着两个精壮汉子，一个拎着木棍，一个别着短刀。
他眯眼扫过案上的账册，突然笑了：“我当是多大的宝贝，原是几本旧账，”
“刘老爷看仔细了。”苏蘅抓起那页做旧的地契，对着灯光一抖，“康熙三十年的田契用的是竹纸，您这张的纸纹是桑皮纸，新得能摸出浆糊味。”她又翻开税银账册，指尖戳在“三百石”与“二百八十石”的差额上，“去年秋税缺的二十石糙米，按市价折银是一百二十两；前年是一百一十两，”她抬眼时目光如刀，“刘老爷的算盘珠子，可曾算过这些银子进了谁的腰包？”
刘大福的脸瞬间涨成猪肝色。
他身后的短刀汉子往前跨了一步，木棍“咚”地砸在案上，震得油灯直晃：“小娘皮，”
“闭嘴。”刘大福喝住手下，目光却不敢再往账册上落。
他搓了搓手，语气突然软下来：“苏典吏年纪轻轻，何必跟钱过不去？
我那粮行。。。。。。“
“还有盐引。”苏蘅打断他，从领口抽出半张皱巴巴的纸，正是张文说的，张老三咬舌前没说完的线索，“昨夜张老三喊’盐引在。。。。。。‘，刘老爷猜他想说什么？
是说您藏盐引的地窖，还是说州府周大人的印？“
刘大福的喉结动了动。
他突然抄起桌上的茶盏砸向苏蘅，却被她侧身躲过，茶盏“啪”地碎在墙上。“你敢报官？”他扯着马褂前襟，脖子上的金链子晃得人眼晕，“周大人的门生在州府当差，你那王知县。。。。。。”
“王大人今早刚批了调阅令。”苏蘅摸出怀里的官印文书，在他面前晃了晃，“您猜，是您的盐引快，还是州府的提审公文快？”
屋里突然静得能听见油灯芯燃烧的“嘶啦”声。
刘大福盯着那方朱红大印，额角的汗顺着鬓角往下淌，把精心梳的油头浸得一绺一绺。
他身后的短刀汉子扯了扯他袖子，小声道：“老爷，要不。。。。。。”
“走！”刘大福甩袖转身，马褂下摆扫过案角，带倒了砚台。
墨汁泼在伪造的地契上，晕开团丑恶的污渍。
他走到门口又回头，恶狠狠道：“苏蘅，你给我记着，”
“记着什么？”苏蘅弯腰捡起地契，对着光看那团墨痕，“记着刘老爷今夜来送证据？”
刘大福的脸白了白，踹开倒在地上的老黄狗，跌跌撞撞出了门。
两个手下跟着跑了，院外传来急促的脚步声，很快消失在夜色里。
赵小梅从里屋冲出来，扑过去抱住苏蘅：“你方才。。。。。。吓死我了！”
苏蘅拍了拍她的背，目光却落在案上的账册上。
墨迹在“刘记粮行”四个字上晕开，倒像是朵狰狞的花。
她蹲下身摸了摸老黄狗的脑袋，狗儿舔了舔她的手，喉咙里发出轻响。
“小梅，你先回家。”她站起身，把所有文书收进木匣，铜锁“咔”地扣上，“明早我去你家，跟赵叔说今夜的事。”
赵小梅走后，苏蘅重新点亮油灯。
木匣里的账册在暖光下泛着旧色，她摸出那半张盐引线索，对着灯照了照，隐约能看见“沧州盐场”四个字。
窗外的月光更亮了，把窗纸照得发白，像是有人又在外面瞧，但这次，苏蘅没动。
她打开木匣，取出父亲留下的铜钥匙，轻轻放在账册上。
老黄狗趴在她脚边，尾巴慢慢摇了起来。
