刘大福撞破后窗的那个夜里，苏蘅在炭盆前守了半宿。
她将散落在地的文书一张张烘得半干，又用细针挑开被烛火烧焦的纸边，那半片写着“漕运”的纸角始终压在《唐律疏议》下，墨痕在月光里泛着青黑，像条蛰伏的蛇。
“苏典吏这两日总往西市跑。”次日卯时三刻，张文蹲在县衙偏院的槐树下剥毛豆，眼尾扫过正往怀里揣布包的苏蘅，“昨日在老胡头的笔墨铺待了一个时辰，今日又买了三斤松烟墨。”
苏蘅脚步微顿，回头时眉梢挑得像把小刀：“张典吏眼尖得很。”
张文把剥好的毛豆倒进陶盆，盆底立刻传来“叮叮”两响，是两枚带铜锈的钱。
“刘记粮行上个月从扬州进了批新纸，染了茶渍充旧。”他压低声音，指甲叩了叩陶盆，“我托在码头扛包的表弟问了，船家说那批纸是走漕运过来的，船号。。。。。。”
“打住。”苏蘅迅速扫了眼四周，见无人靠近，才从布包里摸出半块染着墨渍的碎布，“这是刘大福护院刀鞘上的，老胡头认了，是他上个月卖给刘府账房的特制松烟墨，掺了三成胶，”她捏起碎布对着光，纤维里果然凝着细小的胶粒，“账房先生若用这墨写田契，墨迹三天才干，可刘乡绅的清册上，‘水旱减免’四个字的墨色前深后浅，分明是分两次填的。”
张文的喉结动了动。
他跟着苏蘅查案月余，早惯了她把文书当碎瓷片拼，可每次看她指尖抚过纸纹，像摸得出每道褶皱里的鬼，总还是起鸡皮疙瘩。
“今早我去了趟城南义仓。”他从怀里掏出个油布包，“刘记捐米的收据存根在这儿，三十石的存根有五张，可县学的捐册上记了五十石。更妙的是。。。。。。”他抖开油布，露出叠泛黄的地契，“刘府的田契是十年前从陈老头手里买的，可陈老头的孙子说，当年他祖父是拿地契抵了赌债，根本没按红契过税，这三百六十顷地，有一百顷根本没入官册。”
苏蘅的瞳孔骤然缩紧。
她抓起地契对着窗，纸背的骑缝印果然模糊得像团雾。
“好个刘大福，偷田契、改捐册、吃空饷，倒把自己扮成乐善好施的乡绅。”她指尖重重敲在“漕运”那半片纸角上，“偏生还扯进漕运，他当这县衙是他刘家祠堂？”
“王大人升堂了。”外头传来衙役的吆喝。
苏蘅迅速把地契、收据、碎布全塞进檀木匣，又将《唐律疏议》往怀里一揣。
张文刚要跟上去，她突然转身：“你留在这儿，把刘记粮行近三年的进米账抄三份，记得用官印封了。”
公堂上的檀木案几擦得发亮，王知县的惊堂木拍得震天响。
“刘大福！”他指着苏蘅捧上的檀木匣，“这是苏典吏查了七日的证据，你还有什么话说？”
跪在堂下的刘大福早没了当日的嚣张，锦袍皱得像咸菜干，额角还挂着道血痕，想来是逃跑时撞在墙上的。
“青天大老爷！”他突然磕得额头通红，“这都是苏典吏栽赃！小的虽有些田产，可每年捐米修桥，哪敢贪税银？”
“栽赃？”苏蘅向前一步，从匣里抽出田契，“刘乡绅的田契用的是扬州漕运的新纸，可十年前扬州纸还没进咱们青阳县，这纸纹顺得能照见人影，倒比陈老头当年的典妻文书还新。”她又抖出捐米收据，“刘记粮行的存根写三十石，县学捐册写五十石，存根上的墨是松烟胶墨，捐册上的是普通烟墨，老胡头说，刘府账房上月刚买了十斤胶墨，您猜是做什么用的？”
刘大福的脸白得像纸。
他身后的乡绅里有人小声嘀咕：“苏典吏年纪轻轻，倒比老账房还精。”
“还有这地契。”苏蘅举起陈老头孙子的证词，“陈家人说，当年是拿地契抵了赌债，根本没立红契，可刘府的地契上，官印倒是盖得齐整。王大人您瞧，这印泥的颜色比十年前的旧档浅了三分，怕是掺了水？”
王知县的手指重重按在案上。
他翻着苏蘅递来的旧档，越看眉头皱得越紧。
“传陈老头的孙子上堂！”他一拍惊堂木，“再传老胡头、义仓的管账！”
堂外突然响起喧哗。
赵小梅挤开人群冲进来，怀里抱着个破布包：“苏姐姐！西市卖菜的张婶说，她见过刘府的护院夜里往义仓运米，这是她藏了三年的记账本！”
布包摊开，泛黄的草纸本上歪歪扭扭记着：“八月十五，护院李三拉走二十石米九月初九，李三又拉走十五石”。。。。。。日期正好对应捐册上“善士刘公捐米五十石”的记录。
刘大福突然瘫在地上。
他盯着那草纸本，喉结动了动，终究没说出话来。
“退堂！”王知县的声音里带着颤，“刘大福暂押大牢，三日后再审！”
衙役上来锁人时，刘大福突然抬头，目光像把淬毒的刀：“苏典吏好手段。。。。。。可这青阳县，不是你能翻云覆雨的地方。”
苏蘅没理他。
她低头整理文书，余光瞥见人群里有个灰衣人转过脸去，那身影有些眼熟，像前日在漕运码头见过的船工。
退堂后，张文抱着抄好的粮行账册追上来：“我让人去码头查了，刘记那批纸确实是漕运船带的，船号‘顺兴七号’。。。。。。”
苏蘅的手指轻轻抚过《唐律疏议》里的半片纸角。
夜风卷着槐叶扑进来，吹得账册哗哗翻页，停在“漕运亏空”那一篇。
她望着远处渐暗的天色，突然笑了，这把火，怕是要烧到漕运码头去了。
三日后的公堂比前日更挤，廊下站满了扛锄头的庄稼汉和提菜篮的妇人，连门槛外的青石板都被踩得发亮。
王知县的惊堂木刚拍下，刘大福便被衙役架着跪上堂，锦袍换了件簇新的玄色贡缎，嘴角还挂着抹冷笑：“大人，小的昨夜得了信，京里周大人的门生今早便到，”
“传张婶。”苏蘅的声音像块冷铁，打断了他的话。
廊下挤进来个裹蓝布头巾的妇人，手里攥着个油乎乎的布包。
她先给王知县磕了个头，又转向苏蘅：“苏典吏前日夜里来我菜摊，说要替咱老百姓出口气。。。。。。”她抖开布包，露出本边角卷毛的草纸本，“这是我藏在腌菜坛里三年的账，刘府护院李三每月十五、初一准来拉米，说是捐给义仓，可义仓的米缸从来没满过！”
刘大福的冷笑僵在脸上。
他盯着那账本，喉结动了动，突然拔高声音：“她个卖菜的懂什么？定是被苏典吏哄着作伪证！”
“传陈阿牛。”苏蘅仿佛没听见，指尖叩了叩案上的地契，“陈老头的孙子。”
穿粗布短打的青年跨上堂，腰板挺得笔直：“小人祖父临终前拉着我手说，当年是欠了刘府五十两赌债，拿地契抵了，根本没去衙门过红契。”他从怀里摸出个油纸包，“这是祖父藏在房梁上的借据，写得明明白白‘地契暂押，待银钱两清归还’，可刘府拿了地契就占了田，还伪造红契！”
王知县接过借据对光一照，纸背的折痕与刘府地契的骑缝印严丝合缝。
他抬眼时，目光已不再游移：“传老胡头。”
卖笔墨的老头颤巍巍走上前，手里举着块松烟墨：“刘府账房上月来买了十斤这种墨，掺三成胶的。小的特意记了账，”他掏出个牛皮纸包的账册，“苏典吏前日拿了块染墨的碎布来问，小人一瞧就认出来，这是刘府护院刀鞘上蹭的！”
“够了！”刘大福突然吼起来，额角青筋暴起，“你们当青阳县没王法了？我刘某人每年捐米修桥，结交的都是州府大人，”
“那刘乡绅不妨说说，这捐米的收据存根为何和义仓的账对不上？”苏蘅猛地翻开檀木匣，将三十石的存根和五十石的捐册拍在案上，“老胡头的墨、张婶的账、陈阿牛的借据，哪样不是你亲手留下的？”她向前一步，目光像把淬了冰的刀，“你以为买通几个船工走漕运夹带私货，就能把脏事全埋了？可这公堂的门，从来向百姓开着。”
堂下突然爆发出一阵哄闹。
卖豆腐的周老汉举着破碗挤进来：“我儿子去年被刘府护院打断腿，说是踩了他家的地，可那地根本没入官册！”挑水的李二柱跟着喊：“我帮刘府运粮，他少给我三吊钱，说捐米的善名能抵工钱！”
刘大福的玄色锦袍被冷汗浸透，瘫在地上像团烂泥。
王知县的惊堂木重重拍下：“刘大福，人证物证俱在，你可还有话说？”
“我。。。。。。我认。”刘大福突然哭嚎起来，“那些地契是假的，捐米是吃空饷，漕运的纸。。。。。。是帮扬州的陈员外带的私货。。。。。。”他抬头时，脸上的肥肉直颤，“可周大人的门生真快到了，你们不能，”
“押入大牢，待州府来提。”王知县打断他，转头看向苏蘅时，目光里多了几分敬畏，“苏典吏，辛苦你了。”
退堂时，日头正毒。
苏蘅站在廊下整理文书，掌心沁出薄汗。
她望着衙役押着刘大福走远，那玄色背影渐渐缩成个黑点，耳旁却回响起前日公堂上那个灰衣船工的身影，漕运、扬州、陈员外，这些线头还攥在她手里，远没到收网的时候。
“苏典吏！”张文抱着卷账册跑过来，额角沾着草屑，“我让码头的兄弟盯着‘顺兴七号’，船主说那批纸确实是刘大福托陈员外走的私漕，还说。。。。。。”他突然顿住，侧耳听了听，“你听，马蹄声？”
苏蘅猛地抬头。
远处官道腾起一片黄尘，急促的马蹄声像擂在人心上的鼓，越来越近。
她手指迅速抚过檀木匣的铜锁，将刘大福的供状、地契、账本一一收进夹层。
风掀起她的衣袖，露出腕间淡青的血管，那是熬夜抄卷时压出的印子，此刻随着心跳一下下跳动。
马蹄声撞破县衙的朱漆大门时，苏蘅已将所有证据锁进库房。
她望着尘头里跃下的玄衣骑士，喉间泛起一丝腥甜，但这次，她没再退后半步。
