清晨卯时三刻，苏蘅的公靴尖刚碾过县衙青石板，门房老周的哈欠声便卡在喉咙里。
她发顶的乌木簪随着脚步轻晃，袖中檀木匣撞着大腿，每一下都敲得人心慌，那里面装着昨晚从张四手里抢回的账册，还有半块带血的碎布。
“苏典吏这是？”老周搓着冻红的手要接她的斗笠，被她侧身避开。
“王大人可在签押房？”她声音比晨雾还凉，靴底叩出急响，惊得廊下麻雀扑棱棱飞起来。
签押房的棉帘被她掀开时，王知县正用银匙搅着茶盏里的糖霜，见她脸色发白，茶盏“当啷”磕在案上：“小苏，可是出了急事？”
苏蘅将檀木匣推过去，匣盖一开，霉味混着淡淡血锈气涌出来。
“昨夜有三人夜闯卑职住处，持械抢夺这些账册。”她指尖点过匣中散落的契纸，“其中一人是刘大福的远房侄子张四，身上还搜出几枚新铸的大靖通宝，与他上月捐修桥用的‘旧钱’截然不同。”
王知县的手指捏得指节发白，茶盏里的糖霜被震得簌簌落：“好个刘乡绅！上月还在堂上说‘造福乡里’，转头就派恶徒行凶？”他猛地站起来，官服下摆扫得案上公文乱飞，“本县这就派张班头带人抄他的庄子！你昨夜可伤着？”
苏蘅摸了摸眼尾那道被火星燎出的红痕，摇头：“卑职没事。只是。。。。。。”她从袖中抖出半块带血的碎布，“这是从张四刀鞘上扯下来的，染着松烟墨的味道，刘大福的账房先生昨日在西市买过松烟墨，铺子里的老胡头能作证。”
王知县拍案的声响震得房梁落灰：“去！把张班头喊来！再调四个衙役守苏典吏的住处！”他转身时官帽歪了，也顾不上扶，“小苏，你且去档案室查查刘大福的旧案卷宗，有什么破绽尽管报上来！”
苏蘅退出签押房时，日头刚爬上东墙。
她绕过前堂审案的公堂，拐进西跨院的档案室，霉潮的纸页味裹着松烟墨香扑面而来。
架上的卷宗按“田赋户婚贼盗”分架码得齐整，她熟门熟路抽下“刘家庄”的木牌，七本厚卷“咚”地落案。
第一本是去年刘大福报的田亩清册，墨迹浓得发乌，纸页却新得反光。
她对着窗光一照，纸纹顺得像刚抄的，真正的旧契因年久翻动，纸纹早该乱作一团。
再翻税银底册，刘大福名下“三百六十顷”的田产，税银却只交了“三百顷”的数额，末尾批注“水旱减免”的朱笔印，比同村农户的小了半寸。
“苏典吏！”张文的声音从门口传来，他抱着一摞旧案，眼镜片蒙着灰，“我把刘大福近三年捐官、置地的文书都搬来了。”他把案卷往案上一放，最上面的地契“哗啦”摊开，“你看这个，三年前他买张寡妇的五顷地，契上指印边缘模糊，张寡妇前年才死，三年前的契怎会用湿印？”
苏蘅的指甲掐进掌心，喉咙发紧。
她抽出张白纸，蘸墨写下“刘家庄田亩核对清单”，笔锋刮过纸面发出“沙沙”响：“刘大福的破绽全在文书里。我们可以。。。。。。”
“设个局？”张文推了推眼镜，眼里亮得像淬了火，“我记得上月他替外甥捐监生，文书里写‘家有薄田五百顷’，可税册上只有三百六十。若把这两份文书摆到公堂上，他总得说个明白。”
苏蘅翻到河工捐米的账册，手指突然顿住，刘大福名下“捐米五十石”的记录，米行收据上却写着“收到刘记粮行米三十石”。
她把两张纸拍在张文面前：“三十变五十，多出来的二十石，怕是进了他自己腰包。”
张文的手指顺着收据边缘摩挲，突然笑出声：“米行的收据用的是竹纸，可刘大福的捐册用的是皮纸，两种纸吸水不同，墨色深浅能做铁证。”
苏蘅把所有文书收进铜匣，锁扣“咔嗒”轻响时，外堂传来梆子响，已是未时三刻。
“你去张班头那，让他派两个差役守着档案室。”她把铜匣递给张文，“我回家再理理头绪，晚上接着看这些。”
张文应了，抱着铜匣往外走，鞋跟蹭着门槛发出刺耳的刮擦声。
苏蘅收拾笔墨时，袖中《唐律疏议》的边角硌得手腕生疼，这书她爹抄了三遍，此刻倒成了最趁手的“武器”。
暮色漫进院子时，苏蘅的烛火才在窗纸上投出影子。
她把文书摊在桌上，烛芯“噼啪”爆响，映得“刘记粮行”四个字像跳动的火舌。
翻到最后一页，纸页右下角有道极浅的折痕，展开后露出半枚模糊的印章，像是某个米行的标记，却被刻意刮过。
正要看仔细，院外传来脚步声，“咔嗒”一声，像是有人踩断了槐树下的枯枝。
苏蘅吹灭烛火，蹑手蹑脚走到窗边。
月光透过窗纸，映出个黑影正往院墙上爬，腰间刀鞘泛着冷光，和昨晚张四的刀鞘，一个模样。
她攥紧怀里的《唐律疏议》，心跳声震得耳膜发疼。
今晚这灯，怕是要熬到鸡鸣了。
窗外槐叶被夜风吹得沙沙响，苏蘅的指尖刚触到那道被刮过的印章痕迹，院外突然传来细碎的叩门声。
不是方才爬墙的粗重脚步声，倒像是雀儿啄窗，她认得这节奏，是赵小梅。
门闩拉开的瞬间，冷风裹着青草腥气灌进来。
赵小梅的月白衫子沾着草屑，发辫散了半绺，手心里还攥着半块冷掉的炊饼。
“苏姐姐！”她喉咙发紧，指甲几乎掐进苏蘅手腕，“我方才替爹给西市药铺送跌打酒，听见刘大福的管家老周跟人说，”她喘得厉害，“他们今夜亥时三刻要来你家，说要‘让这小典吏明白规矩’！”
苏蘅的后颈窜起凉意。
她反手扣住赵小梅的手腕，摸到那层薄汗下突突的脉搏：“可听清人数？带家伙了么？”
“三个护院，都带着短刀。”赵小梅的声音发颤，“老周说刘乡绅要亲自来，还说‘文书要是抢不回来，就烧了这屋子’。。。。。。”
烛火在两人之间摇晃，苏蘅盯着案上摊开的文书，墨字在光影里忽明忽暗。
她突然笑了，指节抵着“刘记粮行”的收据：“他倒是会挑时候。”转身从床底摸出个铜锁，“小梅，你去东巷找张班头，就说苏蘅请他亥时四刻带两个衙役在巷口候着，但别进门，等我敲三声窗。”
赵小梅刚要跑，被她扯住袖子。
苏蘅解下腕上的银镯塞过去：“拿着，万一遇上人，往人多的茶棚跑。”
门“吱呀”合上时，苏蘅的耳尖还泛着红。
她把最关键的田亩清册、税银底册、捐米收据摞成三叠，分别压在砚台、镇纸、《唐律疏议》下，又将半块带血的碎布塞进袖管。
最后扯下窗纸一角，蘸水抹在窗棂上，这是给张班头的暗号。
亥时三刻的梆子刚响，院外就传来粗重的踢门声。
“苏典吏睡了？”刘大福的公鸭嗓混着酒气撞进来，“某家带了上好的女儿红，特来与典吏叙叙旧。”
门闩断裂的瞬间，苏蘅已经退到案边。
四个身影涌进来，为首的刘大福穿着玄色团花锦袍，腰间玉牌撞得叮当响，身后三个护院手里的短刀映着月光，刀刃上还沾着草汁。
“刘乡绅好雅兴。”苏蘅按住桌角，声音稳得像石磨，“深夜闯民宅，可是想试试《唐律》里‘夜入人家’的条？”
刘大福的三角眼眯成缝，视线扫过案上的文书，突然笑了：“苏典吏这是在查某的账？”他踉跄两步凑近，酒气喷在苏蘅脸上，“某上月捐桥修路，县太爷还夸某是善士，你个小小典吏，也配查善士的账？”
苏蘅抄起最上面的田亩清册，对着月光一照：“善士的清册，纸纹顺得像新裁的，倒比县太爷十年前的婚书还新。”她指尖点过“水旱减免”的朱印，“这印比同村李老汉的小半寸，刘乡绅的印泥，可是掺了水？”
刘大福的脸涨成猪肝色。
他身后的护院往前一步，短刀在苏蘅颈侧划出冷光。
“小典吏嘴皮子利索，可刀片子不长眼。”
苏蘅反手抽出捐米收据，拍在刘大福面前：“刘记粮行送了三十石米，捐册上写五十石，多出来的二十石，是进了善士的米仓，还是填了护院的腰包？”她又抖出税银底册，“田亩三百六十顷，税银只交三百顷的，刘乡绅的算盘，比西市的老账房还精。”
护院的刀顿在半空。
刘大福的额头沁出冷汗，锦袍下的手指攥得发白。
他突然掀翻案桌，文书“哗啦”散了一地：“你有证据？你有证人？”
苏蘅弯腰拾起半块带血的碎布，凑到他鼻尖：“张四刀鞘上的布，染着你账房昨日买的松烟墨，老胡头在西市等你对质呢。”她摸出袖中被水洇湿的窗纸，“再说了，张班头的衙役，该到巷口了。”
院外突然传来梆子响，是亥时四刻。
刘大福的瞳孔猛地收缩，锦袍下摆被自己踩得皱成一团。
他踉跄后退，撞翻了烛台，火苗“腾”地窜上帐幔。
苏蘅扑过去压灭火苗，再抬头时，刘大福已经带着护院撞开后窗，月光里只余下半片被扯断的玉牌，在地上闪着冷光。
“苏姐姐！”赵小梅的声音从巷口传来，跟着是张班头粗重的喘息，“人跑了？”
苏蘅蹲下身，将散落在地的文书一张张抚平。
烛火重新点亮时，她看见刘大福撞翻的砚台旁，有半片被踩过的纸角，上面的墨迹未干，隐约能辨出“漕运”二字。
她捏着纸角的手指微微发颤，抬头望向被撞破的后窗，夜风卷着槐叶扑进来，吹得案上的《唐律疏议》哗哗翻页，停在“监守自盗”那一篇。
更深露重，苏蘅重新锁好檀木匣，将半片纸角夹进《唐律疏议》最里层。
窗外传来更夫的梆子声，她望着案头未熄的烛火，影子在墙上拉得老长，这夜的火，怕是要烧到更深处了。
