小的前些日子在这破庙附近，看见过两个女人，一个年纪大些，一个年轻些。
那年轻的女子扶着老的，看着很是狼狈。
小的本想上去帮忙，可被一个凶神恶煞的婆子拦住了，那婆子说……说她们是不祥之人，让小的赶紧走。
小的害怕，就没敢多问。”
朱春登心中一凛，那凶神恶煞的婆子，难道就是宋氏？
他继续追问：“那两个女人往哪个方向去了？”
老头指了指庙后的小路：“她们沿着这条路走了，小的就看到这些，求侯爷饶命啊！”
朱春登让人放了老头，沿着庙后的小路追去。
小路蜿蜒曲折，通向一片荒林。
朱春登在荒林中四处寻找，却一无所获。
但他心中坚信，母亲和妻子的死绝非宋氏说的那么简单，他一定要找出真相，让母亲和妻子的在天之灵得以安息。
回到侯府，朱春登看着空荡荡的院子，心中越发坚定了查案的决心。
他知道，前方的路布满荆棘，但无论如何，他都不会放弃。
而此时，宋氏在自己的房内，正坐立不安。
她担心朱春登已经察觉到了什么，万一真相被揭开，她将万劫不复。
她在房内来回踱步，盘算着如何应对接下来的局面……：粥棚惊现故人影数日后，朱氏祖茔附近，一座巨大的席棚拔地而起。
朱府门前车水马龙，朱春登以平西侯之尊，散尽朝廷赏赐的财帛，广设粥棚，施舍衣食，周济四野孤寒。
他一身素服，亲自立于棚前，看着衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓捧着热粥千恩万谢，心头那巨大的空洞却丝毫未被填满。
每一张陌生的、充满苦难的脸孔掠过眼前，都像是在无声地诘问：他的母亲，他的锦堂，是否也曾如此挣扎求生，最终却倒在无人知晓的角落？
寒风凛冽，卷着细雪，天地间一片灰蒙。
朱春登负手立于棚外，望着蜿蜒而来的乞食长龙，目光空洞。
他视线掠过那些麻木的面孔，投向更远处苍茫的田野，落在那祖坟旁两株虬枝盘曲、落满积雪的老槐树上——双槐树，朱家世代守护的标记。
就在此时，两个极其微小的黑点，在风雪弥漫的地平线上艰难地蠕动着，仿佛随时会被这无情的天地吞噬。
近了，才看清是两个乞丐婆子。
老的几乎被那年轻些的完全背
