烟正试探性地向上飘散。
镇子很小，只有一条主街道，两旁错落分布着原木搭建的低矮房屋。
积雪被踩压得结结实实，路边堆着些半融的灰色雪堆。
镇上唯一的旅店兼酒馆，“山坳哨站”，是两栋相连的木屋。
门口挂着一盏风灯，昏黄的油脂光透过蒙尘的厚玻璃，映照着门前踩踏出的肮脏雪泥。
旅店厚重的、钉着粗糙铁条的木门被里面推开一条缝隙。
清晨的冷风如同嗅到气味的猎犬，立刻钻了进去，吹得门后悬挂的风灯一阵晃动，光影摇曳着扫过吧台上厚厚的灰尘和一个靠着角落呼呼大睡的醉汉。
旅店老板老比尔裹着一件油腻、沾着酒渍、厚实的旧皮袄走了出来，睡眼惺忪，顶着乱糟糟的花白头发。
他一边打着哈欠，带着浓重的烟酒宿醉的口气，一边拎着半桶散发着刺鼻气味的泔水，准备去喂他那头拴在后面牲口棚里的、唯一值钱的老骡子。
牲口棚的角落还堆着些杂乱的木柴和干草。
他拖着脚懒洋洋地向后走去，靴子踩在冻结的雪泥地上发出咯吱声。
绕过墙角，正准备走到牲口棚门口。
噗通！
一声沉闷的重物坠地声猛地从他前方不远处传来！
老比尔惊得一个激灵，睡意飞了大半，手里的泔水桶差点没掉在地上！
“什……什么人？！”
老比尔眯着老花眼，警惕地看向声音来处——牲口棚边上那个存放最次等、潮湿木柴和破烂杂物、常年废弃不用的小棚屋拐角处的阴影里！
一个灰黑色的、蜷缩着的人形物体正一动不动地趴在冰冻肮脏的雪地上！
距离他只有几步之遥！
老比尔的心瞬间提到了嗓子眼！
不会是哪个醉鬼冻死在外面了吧？
大清早真他妈的触霉头！
出于一丝本能的怜悯或纯粹是探奇的心理，老比尔皱着眉头，一手提着泔水桶，一手下意识地按在别在腰间油皮套里的、那把用了十几年的老骨头匕首柄上（纯粹是壮胆），犹豫着向前走了几步，想看得更清楚些。
那根本不是一具尸体！
那团灰黑色、几乎与地面污雪融为一体的东西……在轻微的、幅度很小地蠕动！
像一个濒临破碎的提线木偶！
“嗬……咳……”极其微弱，如同风吹过缝隙的艰难喘息声断断续续地传来。
老天！
是活的！？
老
