比武当日，皇宫演武场。
三皇子的火鬃雄狮率先登场，庞大的身躯每走一步都在青石地面上留下焦黑的爪印。它昂首咆哮，炽热的吐息让空气都微微扭曲，惹得围观者阵阵惊呼。
“皇姐，现在认输还来得及。”三皇子志得意满地瞥向萧溯溪，“免得你家的小猫被烧成灰——”
话音未落，一团雪白的身影轻巧地跃上比武台。
小白虎伸了个懒腰，粉嫩的肉垫在石板上踩了踩，连个正眼都没给对面的巨兽。
全场静了一瞬，随即爆发出哄笑。
“这玩意儿是来卖萌的？”
“怕不是被吓傻了吧？哈哈哈！”
裁判官刚举起令旗，忽见小白虎打了个哈欠。
——“咔！”
极寒的冰灵力骤然爆发！
以她为中心，霜白色的冰层瞬间蔓延，眨眼间覆盖整个比武台。火鬃雄狮的火焰还未喷出就被冻成冰雕，三皇子狼狈地跌坐在冰面上，华贵的衣袍结满冰碴。
“这、这不可能——”他惊恐地抬头。
冰雾缭绕中，一道修长的身影缓缓显现。
银白的长发如月光倾泻，冰蓝色的虎纹自额角蔓延至脖颈，1米8的身形虽比传说中“踏碎山河”的真身缩小了十倍，但那双鎏金色的竖瞳俯视众生时，依旧让所有人膝盖发软。
她歪头看着1米7的火鬃雄狮，爪尖轻轻一勾。
“吼……！”雄狮颤抖着后退，竟直接翻身露出肚皮表示臣服。
观众席一片死寂。
萧溯溪支着下巴轻笑：“我家小猫脾气不好，三弟多担待。”
白虎闻言甩尾扫过她脸颊，一爪子拍碎整座冰台。
——“再叫本尊小猫，连你一起冻。”
冰晶纷扬中，五皇女手中的茶盏“啪”地摔碎在地。
演武场陷入死一般的寂静。
五皇女手中的茶盏摔碎在地，清脆的声响在凝固的空气中显得格外刺耳。十二皇子脸色煞白，下意识往后退了半步，他身旁那头黑纹巨虎更是直接伏低身子，喉咙里发出畏惧的呜咽。
裁判官举着令旗的手僵在半空，半晌才结结巴巴道：“第、第一场，长公主萧溯溪胜……”
萧溯溪懒洋洋地靠在椅背上，指尖轻轻敲击扶手，唇角挂着若有似无的笑意。
小白虎——不，现在该说是“那位大人”了——百无聊赖地甩了甩尾巴，金色的竖瞳扫过全场。
无人敢与之对视。
她等了片刻，见依旧没人敢上场，顿时兴致缺缺。
“吼……”
低沉的虎啸带着一丝不耐，她轻盈一跃，从比武台上跳下。
落地的一瞬间，庞大的身形骤然缩小，雪白的毛发重新变得柔软蓬松，眨眼间又变回了那只人畜无害的小白团子。
她迈着优雅的步子，慢悠悠地走回萧溯溪身边，轻轻一跃，跳上她的膝头，懒洋洋地蜷成一团，甚至还打了个哈欠。
——“无趣。”
萧溯溪低笑，伸手揉了揉她的脑袋：“玩够了？”
小白虎眯着眼，用爪子扒拉了下她的手指，算是回应。
全场依旧鸦雀无声。
皇帝坐在高位上，目光深沉地注视着这一幕，指节无意识地敲击着龙椅扶手。
半晌，他缓缓开口：“既然无人再敢挑战，那么此次比试的胜者——”
“等等！”
五皇女突然站起身，咬牙道：“父皇！这不公平！她的契约兽根本不是普通妖兽，这分明是——”
“是什么？”萧溯溪抬眸，似笑非笑地打断她，“五妹是想说，我作弊了？”
五皇女一噎，脸色涨红。
皇帝淡淡扫了她一眼，语气不容置疑：“契约兽的强弱，本就是实力的一部分。既然无人能胜，那么此次比试的结果，毋庸置疑。”
他站起身，威严的目光扫过全场。
“即日起，萧溯溪为年痕帝国皇储，择日举行册封大典。”
——尘埃落定。
萧溯溪垂眸，指尖轻轻抚过膝上小白虎的背脊，眼底闪过一丝深意。
“这下，你可真是我的‘共犯’了。”
小白虎懒懒地掀开眼皮，金色的瞳孔里映出她的影子。
——谁利用谁，还未可知呢。
夜半，冷风卷着霜气渗入寝殿。
萧溯溪向来不惧寒，可今夜却莫名觉得凉意刺骨。她蜷缩在锦被中，眉头微蹙，指尖无意识地攥紧了被角。
忽然，身侧的床榻微微下陷。
一团温热的身躯贴近她，带着令人安心的暖意。萧溯溪半梦半醒间睁开眼，对上一双在黑暗中泛着微光的金色竖瞳——
年恢复了1米8的巨虎形态，正侧卧在她身旁，蓬松的尾巴轻轻搭在她腰间，像一床天然的白毛毯。
萧溯溪怔了怔，随即无声地勾起唇角。
她翻了个身，整个人埋进年厚实的毛发里，手臂环住她的脖颈，脸贴在她温暖的胸口。
——心跳声沉稳有力，让人莫名安心。
年似乎僵了一瞬，但很快放松下来，低头蹭了蹭她的发顶，喉咙里发出低沉的呼噜声。
……
翌日清晨。
萧溯溪是被阳光晒醒的。
她迷迷糊糊地伸手，想揉一揉年的耳朵，却摸到一片光滑细腻的肌肤。
——？
她猛地睁眼。
身旁躺着的不是毛茸茸的大白虎，而是一位银发如雪、容颜绝艳的女子。
女子身穿白蓝相间的拖尾长裙，衣袂间绣着冰晶纹路，衬得肌肤如玉。她闭着眼，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影，唇色淡如初雪，整个人仿佛一尊精雕细琢的冰雕，美得不似凡尘中人。
萧溯溪呼吸一滞。
似乎是察觉到她的视线，女子缓缓睁眼——
金色的瞳孔，熟悉的傲慢。
“看够了？”年的声音清冷如玉碎，带着一丝慵懒的沙哑。
萧溯溪回过神，挑眉：“你还会说话？”
年轻哼一声，撑起身子，银发如瀑垂落：“修炼万年，化形说话算什么？”
萧溯溪盯着她看了半晌，忽然伸手捏了捏她的脸。
年：“……？”
“确认一下是不是幻觉。”萧溯溪淡定收手，翻身下床。
年眯起眼，尾巴（虽然现在是人形，但本能还在）不爽地甩了甩。
……
到了中午，萧溯溪依旧觉得不真实。
她坐在书案前练字，余光却忍不住瞥向窗边——
年恢复了小白虎的形态，正窝在软垫上晒太阳，毛茸茸的肚皮随着呼吸一起一伏。
萧溯溪放下笔，忽然问道：“你有名字吗？”
小白虎懒洋洋地掀开眼皮：“年。”
“年？”萧溯溪轻声重复，指尖无意识地在宣纸上写下这个字。
年瞥了一眼，轻哼：“怎么，嫌简单？”
萧溯溪轻笑：“不，很适合你。”
——万年光阴，只凝成一个“年”字。
……
之后的日子里，两人的生活出奇地平静。
萧溯溪批阅奏折时，年就变成小白虎趴在她膝上打盹；她练字时，年偶尔会化成人形，坐在一旁漫不经心地翻书；若是天气好，年要么变成大虎在庭院里晒太阳，要么恢复人形，靠在树下小憩。
某日，萧溯溪忍不住问：“你平日除了晒太阳，就没别的爱好了？”
年化成人形，懒懒地瞥她一眼：“本尊活了一万年，该玩的早玩腻了。”
萧溯溪挑眉：“那现在呢？”
年沉默片刻，忽然伸手捏住她的下巴，俯身逼近——
“现在？”她金色的瞳孔微微收缩，嗓音低哑，“突然觉得……养个女帝，挺有意思。”
萧溯溪心跳漏了一拍，但面上不显，反而勾唇一笑：
“巧了，本宫也觉得——养只白虎，甚是有趣。”
窗外，阳光正好。
——她们的故事，还很长。
初夏的风带着微醺的暖意，庭院里的桃树结满了饱满的果实，沉甸甸地压弯了枝头。
小白虎懒洋洋地趴在树杈上，尾巴尖悠闲地晃荡着，爪子一勾，精准地摘下一颗熟透的桃子，低头啃了一口。甜腻的汁水顺着嘴角滴落，她眯起眼，满足地呼噜了一声。
萧溯溪坐在树下的石桌旁，手里捏着一封密信，指尖无意识地摩挲着信纸边缘。
“殿下。”宫女小心翼翼地走近，低声道，“宫里传来消息……陛下立了三皇子为储君。”
萧溯溪的动作一顿。
她缓缓抬眸，眼底闪过一丝冷意，随即轻笑出声：“哦？”
宫女吓得不敢抬头，声音更低了：“圣旨已经颁下，三日后举行册封大典……”
“知道了，退下吧。”萧溯溪语气平静，仿佛只是在谈论今日的天气。
待宫女退下后，她抬眸看向桃树上的小白虎。
年正歪着头看她，金色的瞳孔里映着细碎的阳光，嘴里还叼着半颗桃子，一脸无辜。
萧溯溪忽然笑了：“桃子甜吗？”
年甩了甩尾巴，从树上轻盈跃下，稳稳落在石桌上，把啃了一半的桃子往她面前一推。
——“尝尝？”
萧溯溪也不嫌弃，拿起桃子咬了一口，甜腻的汁水在舌尖化开，她却觉得索然无味。
“看来，我那父皇是铁了心要扶萧逸上位了。”她淡淡道，指尖轻轻敲击桌面，“明明比武我赢了，他却还是选了那个废物。”
年舔了舔爪子，漫不经心道：“人类皇帝，向来不讲信用。”
萧溯溪挑眉：“你不生气？”
年瞥了她一眼，尾巴轻轻扫过她的手腕：“你都不急，我急什么？”
萧溯溪低笑，伸手揉了揉她的脑袋：“也是。”
她展开密信，指尖点了点上面的字迹：“不过，我们倒也不是全无准备。”
——护国大将军萧凛，手握四百万重兵，早已对朝廷不满。
——他暗中传信，同意合作，但需要时间部署。
年凑过来看了看信，嗤笑一声：“你这哥哥，倒是野心勃勃。”
“彼此彼此。”萧溯溪轻笑，“他想要推翻暴政，重立新朝；而我，只要那个位置。”
她抬眸看向年，眼底闪过一丝深意：“不过，这几个月，我们得按兵不动。”
年懒洋洋地趴回桌上，尾巴卷住她的手腕：“随你。”
反正，对她来说——
晒太阳、吃桃子、偶尔逗逗萧溯溪，日子照样惬意。
……
接下来的日子，表面风平浪静。
萧溯溪每日照常批阅奏折（虽然大部分都被皇帝刻意架空），练字作画，偶尔“不经意”地在朝臣面前流露出对三皇子的不满，却又恰到好处地收敛，让人捉摸不透。
年则彻底过上了“宠兽”的生活——
白天要么变成小白虎在桃树上打盹，要么化成人形（仅限于萧溯溪的寝殿内）靠在软榻上看书；夜里则恢复巨虎形态，给怕冷的萧溯溪当“暖炉”。
某日深夜。
萧溯溪伏在案前写密信，年化成人形，懒散地倚在一旁，银发如瀑垂落，指尖把玩着一枚棋子。
“你哥哥的信，回得太频繁了。”她忽然开口，声音清冷，“容易暴露。”
萧溯溪笔尖一顿，抬眸看她：“那怎么办？”
年轻哼一声，指尖一弹，棋子精准地落入棋盒：“我来送。”
萧溯溪挑眉：“你？”
年站起身，裙摆如水般流淌，她俯身靠近萧溯溪，金色的瞳孔在烛光下熠熠生辉：“万年修为，遁地千里不过一瞬。”
萧溯溪轻笑，伸手拂过她的银发：“这么积极？”
年眯起眼，忽然捏住她的下巴：“只是嫌你太慢。”
萧溯溪不躲不闪，反而凑近几分，呼吸几乎交缠：“那……有劳年大人了？”
年松开手，轻哼一声，转身化作一道白光消失在夜色中。
萧溯溪望着她离去的方向，唇角微勾。
——这只白虎，越来越像“自己人”了。
……
三个月的时间，说长不长，说短不短。
但对萧溯溪和年来说——
每一天，都是暴风雨前的宁静。
萧溯溪的声音带着几分慵懒的调笑，指尖轻轻挠了挠小白虎的下巴。
年原本正懒洋洋地趴在窗边晒太阳，听到这个称呼的瞬间，浑身猛地一颤，金色的瞳孔骤然收缩，仿佛被什么刺痛了一般。
——“年年。”
这个称呼像是一把锋利的冰锥，狠狠刺进她尘封的记忆里。
……
万年前。
那时的年还是一只初开灵智的白虎，在天夜森林的深处，她发现了一个奄奄一息的女子。
女子满身是血，气息微弱，却依旧倔强地睁着眼睛，不肯屈服于死亡。
年本可以一爪子结束她的痛苦，但不知为何，她鬼使神差地叼起女子，将她带回了自己的洞穴。
她用灵药为女子疗伤，用体温为她驱寒，甚至不惜耗费自己的灵力，一点点将她从鬼门关拉回来。
女子醒来后，第一眼看到的就是年那双金色的竖瞳。
她没有害怕，反而笑了。
“是你救了我？”
年高傲地别过头，不想承认自己一时心软。
女子却伸手摸了摸她的脑袋，轻声道：“我叫青鸾，你呢？”
年没有名字，也不想回答。
青鸾却自顾自地笑了：“那我叫你‘年年’吧，好不好？”
……
后来，青鸾成了她的契约者。
她们并肩作战，一步步登上权力的巅峰。
年记得，青鸾曾紧紧抱着她，在她耳边郑重承诺——
“我这一生，唯一的契约兽只有你。”
可后来呢？
青鸾的帝国遭遇强敌，年独自一人迎战百万大军，厮杀了整整一个月，浑身浴血，伤痕累累。
当她拖着残破的身躯回到帝国时，看到的却是青鸾怀中抱着一只新契约兽——一只通体雪白的灵狐，正亲昵地蹭着她的脖颈。
青鸾甚至没有多看年一眼，只是冷漠地挥了挥手——
“来人，把这只肮脏的东西给我丢出帝国，别脏了我宝贝的眼。”
……
“年年？”
萧溯溪的声音将年拉回现实。
她低头，发现小白虎的毛发不知何时已经全部炸起，金色的瞳孔里翻涌着冰冷的怒意和痛楚，仿佛下一秒就会暴起伤人。
萧溯溪怔了怔，随即收敛了笑意，轻轻抚上她的背脊：“怎么了？”
年猛地甩开她的手，一跃跳下窗台，头也不回地冲出了寝殿。
萧溯溪的手僵在半空，眉头微蹙。
——她从未见过年这样的反应。
……
夜幕降临。
萧溯溪找遍了整个宫殿，终于在最高的那棵桃树上发现了年的身影。
小白虎蜷缩在树梢，背对着月光，身影孤寂而冷清。
萧溯溪轻叹一口气，足尖一点，轻盈地跃上树枝，在她身旁坐下。
“不想说就不说。”她淡淡道，“但别躲着我。”
年没有动，也没有回应。
萧溯溪也不急，只是仰头看着星空，轻声道：“我不知道你曾经经历过什么，但……”
她顿了顿，转头看向年，眼神坚定而温柔。
“我不是她。”
年的耳朵微微动了动。
萧溯溪伸手，轻轻揉了揉她的脑袋：“我不会抛弃你，也不会让别人伤害你。”
“所以……”她轻笑，“别难过了，好不好？”
年沉默良久，终于缓缓抬头，金色的瞳孔里映着萧溯溪的影子。
——清澈、坚定，没有一丝虚伪。
她轻轻“呜”了一声，低头蹭了蹭萧溯溪的手心。
萧溯溪勾唇，将她抱进怀里，下巴抵在她的头顶。
“以后不叫你‘年年’了。”她低声道，“就叫你‘阿年’，好不好？”
年没有反对，只是往她怀里缩了缩，尾巴轻轻缠上她的手腕。
——这一次，她愿意再相信一次。
夜风拂过，桃花簌簌而落。
她们的身影在月光下交叠，仿佛命运的齿轮终于开始转动。
自那夜之后，萧溯溪再未唤过“年年”二字。
她改口叫“阿年”，语气里总带着几分不经意的温柔。年虽未明说，但萧溯溪能感觉到——她似乎松了一口气。
日子依旧平静地流淌。
萧溯溪每日处理政务，暗中联络朝臣，为即将到来的变局铺路；年则依旧懒散，要么窝在桃树上晒太阳，要么化作人形，倚在萧溯溪的书案旁翻看兵书。
偶尔，萧溯溪会故意逗她——
“阿年，你觉得这步棋该怎么走？”她指尖点着沙盘上的城池，抬眸看向年。
年化成人形，银发垂落，金色的眸子淡淡扫过沙盘，随即轻哼一声：“直接杀过去。”
萧溯溪失笑：“这么粗暴？”
年瞥她一眼：“你有四百万大军，何必弯弯绕绕？”
萧溯溪挑眉：“可我不想伤及无辜。”
年沉默片刻，忽然伸手，指尖点在沙盘中央的皇城上：“那就擒贼先擒王。”
她的指尖冰凉，却带着不容置疑的力度。
萧溯溪望着她，忽然轻笑：“好，听你的。”
……
某日深夜。
萧溯溪伏案疾书，年化作小白虎蜷在她膝上，尾巴轻轻扫过她的手腕。
“阿年。”萧溯溪忽然开口，“若我败了，你会如何？”
年的耳朵动了动，抬头看她，金色的瞳孔在烛光下熠熠生辉。
萧溯溪笑了笑，指尖轻轻抚过她的背脊：“我是说，万一……”
年突然站起身，一跃跳上书案，前爪按在她正在写的密信上，眼神凌厉。
——“没有万一。”
萧溯溪怔了怔，随即失笑：“这么笃定？”
年盯着她，尾巴不耐烦地甩了甩，仿佛在说——
“有我在，你不可能败。”
萧溯溪心头微暖，伸手揉了揉她的脑袋：“好，那就不败。”
……
几日后，萧凛的密信传来——
“万事俱备，只待东风。”
萧溯溪烧掉信纸，抬眸看向窗外。
桃花已谢，盛夏将至。
年化作人形，站在她身侧，银发被风吹起，金色的眸子映着天光。
“要开始了？”她问。
萧溯溪勾唇：“嗯。”
年沉默片刻，忽然伸手，握住她的手腕。
萧溯溪一愣，垂眸看向她。
年的指尖微凉，力道却很稳：“这一次，我不会让你一个人。”
萧溯溪心头微颤，反手握住她的手，十指相扣。
“好。”她轻声道，“我们一起。”
——这一次，她们都不会再被背叛。
——这一次，她们会并肩站在权力的巅峰。
