萧溯溪八岁那年，母亲张氏因谋逆大罪被废，她虽未被牵连处死，却被囚禁在深宫最偏远的霜华殿，无人问津。
但她从不自怨自艾。
她知道，在这深宫之中，软弱只会被吞噬。于是她开始疯狂地学习——权谋、兵法、毒术、琴棋书画，甚至暗中观察朝堂动向，揣摩帝王心术。她的眼神，从稚嫩到冰冷，再到深不可测。
十二岁时，她已能不动声色地让一个欺辱她的宫女“意外”坠井。
十五岁时，她的美貌已如淬毒的刀——肌肤胜雪，凤眸含煞，红唇似血，一颦一笑皆能让人心生惧意。可她的野心，比她的美貌更锋利。
“这皇位，迟早是我的。”
——直到十八岁，她终于等到了机会。
按照年痕帝国的规矩，所有皇子皇女必须在成年时进入天夜森林，寻找契约兽，缔结血契，获得妖兽的本命能力与武器。唯有最强者，才能继承帝位。
出发那夜，暴雨倾盆。
其他皇子皇女身边皆有精锐护卫，唯独萧溯溪孤身一人。她冷笑一声，披上黑色长袍，踏入森林深处。
雨水顺着她的发丝滑落，她步伐沉稳，眼神锐利如刀。
走了许久，她仍未找到合适的契约兽。直到——
她发现了一个山洞。
洞内干燥温暖，与外界的狂风暴雨截然不同。她缓步走入，忽然，脚步一顿。
——一只小小的白虎，正蜷缩在角落酣睡。
雪白的毛发，粉嫩的肉垫，小小的身躯随着呼吸微微起伏，可爱得让人心尖发颤。
萧溯溪怔了一瞬。
她从未见过如此……萌的妖兽。
她下意识地走近，伸手想触碰。
——“唰！”
白虎猛然睁眼，金色的瞳孔骤然收缩，杀意迸发！
萧溯溪指尖一顿。
白虎低吼着后退，眼神警惕而凶狠，仿佛下一秒就会扑上来撕碎她的喉咙。
萧溯溪眯了眯眼，缓缓收回手，后退一步。
“呵……倒是凶得很。”
她轻笑一声，眼底却闪过一丝兴味。
——这小东西，有点意思。
山洞内，雨声渐歇，只剩下滴答的水声在石壁上敲出回响。
萧溯溪没有动。
白虎也没有动。
一人一兽，在昏暗的光线中无声对峙。
萧溯溪的指尖仍悬在半空，她缓缓收回手，唇角勾起一抹若有似无的笑。
“怕我？”她轻声道，嗓音低柔，却带着不容抗拒的压迫感。
白虎的耳朵微微抖动，金色的瞳孔死死盯着她，喉咙里发出低沉的警告声。
萧溯溪不急。
她慢条斯理地解下腰间的水囊，拧开盖子，倒了些清水在掌心，而后缓缓蹲下身，将手递向白虎。
“渴了么？”她问。
白虎的鼻尖微微耸动，显然嗅到了水的味道，但它仍旧警惕，甚至往后退了半步。
萧溯溪也不恼，只是将水轻轻洒在地上，而后收回手，姿态从容地站起身，退到山洞的另一侧。
“我不碰你。”她淡淡道，“但外面雨大，我们各占一边，互不打扰，如何？”
白虎盯着她，似乎在判断她话里的真假。
半晌，它终于稍稍放松，重新趴伏下来，但那双金色的眼睛仍旧一瞬不瞬地盯着她，仿佛随时准备暴起攻击。
萧溯溪倚靠在石壁上，抱臂而立，目光却始终落在白虎身上。
——这小东西，警惕性倒是极高。
她不动声色地观察着它。
白虎的毛发雪白无瑕，体型虽小，但四肢修长有力，显然并非普通妖兽。尤其是那双眼睛……
冷冽、锋利，甚至带着一丝睥睨众生的傲慢。
萧溯溪忽然笑了。
“你该不会……是故意装成幼崽，引人上钩的吧？”
白虎的耳朵倏地竖起，瞳孔骤然收缩！
萧溯溪笑意更深。
“看来我猜对了。”
白虎猛地站起身，浑身毛发炸开，喉咙里滚出低沉的咆哮。
萧溯溪却依旧从容，甚至缓步朝它走去。
“别紧张。”她轻声道，“我对你没有恶意。”
“相反……”
她微微俯身，与白虎平视，眼底闪过一丝势在必得的光芒。
“——我想和你做个交易。”
白虎抬起头，金色的瞳孔里翻涌着冰冷的戒备。
那不是单纯的敌意，而是历经万年岁月后，刻入骨髓的不信任。
——它不信任任何人。
萧溯溪读懂了它的眼神。
她忽然觉得有趣。
“看来，你被背叛过？”她轻声问，语气里带着几分玩味。
白虎的耳朵微微抖动，没有回应，但眼中的寒意更甚。
萧溯溪不以为意，反而缓缓蹲下身，与它平视。
“巧了。”她唇角微勾，眼底却是一片冷寂，“我也一样。”
白虎盯着她，似乎在判断她话里的真假。
萧溯溪也不急，只是慢条斯理地从袖中取出一枚精致的玉牌——那是年痕帝国皇族的象征，上面刻着她的名字。
“看清楚了。”她将玉牌翻转，露出背面一道深深的裂痕，“这是八岁那年，我父皇亲手摔碎的。”
白虎的视线落在玉牌上，眼神微动。
萧溯溪轻笑一声，指尖轻轻摩挲着那道裂痕。
“他当着我的面，把它摔在地上，说——‘你不配’。”
她的语气平静，仿佛在讲述一件与自己无关的事。
白虎的尾巴轻轻摆动了一下，眼中的警惕似乎松动了一瞬。
萧溯溪捕捉到了它的变化，继续道：
“所以，我理解你的不信任。”
“但……”
她忽然抬眸，直视白虎的眼睛，一字一顿道：
“——我们合作，如何？”
白虎眯起眼，喉咙里发出一声低沉的咕噜声，像是在思考她的话。
萧溯溪知道，它在权衡利弊。
于是她缓缓伸出手，掌心向上，悬在半空。
“我需要力量，登上皇位。”她坦然道，“而你……想必也有自己的目的。”
“与其互相防备，不如各取所需。”
白虎盯着她的手，沉默良久。
终于——
它缓缓抬起前爪，轻轻搭在她的掌心。
萧溯溪笑了。
“成交。”
——这一瞬，命运的齿轮开始转动。
白虎的爪子轻轻搭在萧溯溪掌心，却又很快收回，金色的瞳孔里依旧带着审视。
它没有释放契约灵台。
——这意味着，它虽然答应合作，但并未真正臣服。
萧溯溪挑了挑眉，却也不恼，只是收回手，唇角微勾。
“不急。”她淡淡道，“我们有的是时间。”
说罢，她不再多言，转身走向山洞另一侧，倚靠在冰冷的石壁上，闭目养神。
白虎盯着她的背影，眼中闪过一丝复杂，但终究没有动作，只是重新蜷缩回角落，继续假寐。
……
夜渐深，雨势渐歇。
洞外偶尔传来几声狼嗥，凄厉而凶狠，仿佛在黑暗中窥伺着猎物。
萧溯溪并未完全睡着，她始终保持着警惕，手指轻轻摩挲着袖中的匕首。
——这森林里，最危险的从来不是妖兽，而是人心。
忽然，她察觉到一丝异样。
狼嗥声越来越近，几乎就在洞口徘徊，可奇怪的是……
没有一只狼敢真正靠近。
萧溯溪缓缓睁开眼，眸光冷冽。
借着微弱的月光，她看到洞口隐约有几双幽绿的眼睛闪烁，可那些狼只是焦躁地低吼，爪子不安地刨着地面，却始终不敢踏入山洞半步。
——它们在畏惧什么？
她侧眸，看向角落里的白虎。
小白虎仍旧闭着眼，似乎睡得安稳，可它的耳朵却微微竖起，尾巴尖轻轻摆动，显然并未真正沉睡。
萧溯溪眯了眯眼，忽然明白了什么。
她轻声道：
“看来……你的威慑力，比我想象的还要强。”
白虎没有回应，只是懒洋洋地掀了掀眼皮，金色的瞳孔在黑暗中泛着冷光。
萧溯溪低笑一声，不再多言，只是重新靠回石壁，但这一次，她的唇角微微上扬。
——有意思。
一只伪装成幼崽的上古凶兽，连狼群都不敢靠近……
她这次，真是捡到宝了。
天光微亮时，萧溯溪睁开了眼。
洞外的雨已经停了，森林里弥漫着潮湿的雾气，草木的清香混着泥土的气息涌入山洞。她舒展了下筋骨，转头看向角落——
小白虎已经醒了，正蹲坐在一块凸起的岩石上，金色的眸子冷冷地望向洞外，仿佛在审视这片属于它的领地。
萧溯溪站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘。
“饿了么？”她问。
白虎瞥了她一眼，没搭理。
萧溯溪也不在意，径直朝洞口走去。
“走吧，去找点吃的。”
她刚迈出两步，忽然感觉肩头一沉——
小白虎轻盈地跃了上来，稳稳蹲坐在她的肩头，毛茸茸的尾巴轻轻扫过她的脖颈，带着一丝微痒的触感。
萧溯溪侧眸，对上它倨傲的眼神。
“考虑这么久，是怕我下毒？”她似笑非笑。
白虎冷哼一声，别过头去，爪子却悄悄收紧，勾住了她的衣襟。
——勉强同意，但绝不承认依赖。
萧溯溪低笑，抬手揉了揉它的脑袋，在白虎炸毛前及时收手，迈步走入晨雾中。
……
森林深处，溪水潺潺。
萧溯溪蹲在溪边，指尖轻点水面，一圈涟漪荡开，几条银鱼受惊般游窜。她手腕一翻，袖中匕首疾射而出，精准地贯穿鱼身。
“唰——”
水花溅起，匕首带着银鱼回到她手中。
白虎盯着那条还在挣扎的鱼，耳朵竖了竖，显然有些意外她的身手。
萧溯溪将鱼递到它面前。
“尝尝？”
白虎嫌弃地撇开头，尾巴不耐烦地甩了甩。
——生食？它才不屑。
萧溯溪挑眉，也不勉强，自顾自生了火，将鱼架在火上烤。很快，香气弥漫开来。
白虎的鼻子动了动，眼神不自觉地往火堆瞟。
萧溯溪假装没看见，慢条斯理地撕下一块鱼肉，放入口中。
“嗯，不错。”
白虎：“……”
它盯着她看了几秒，突然一跃而下，叼走整条烤鱼，三两下吞入腹中，而后优雅地舔了舔爪子，仿佛刚才那个抢食的家伙不是它。
萧溯溪忍笑，故意叹气：“看来明天得多抓几条。”
白虎瞥她一眼，忽然转身窜入草丛，片刻后叼回一只肥硕的野兔，丢在她脚边。
——礼尚往来。
萧溯溪终于笑出声。
“合作愉快，小家伙。”
白虎傲娇地昂起头，尾巴却悄悄缠上她的手腕，像是一个无声的认可。
晨光穿过树梢，落在这一人一兽身上，仿佛镀了一层淡淡的金边。
——他们的故事，才刚刚开始。
七日后，天夜森林外围。
年痕帝国的皇族子嗣陆续归来，每个人身边都跟随着威猛的契约兽——
三皇子身后匍匐着一头鬃毛如火的雄狮，利爪在地面划出深深的沟壑；五皇女的契约兽是一只通体银白的九尾狐，每走一步都带着蛊惑人心的妖异；就连最不起眼的十二皇子，都驯服了一头足有两人高的黑纹巨虎，咆哮声震得树叶簌簌而落。
萧溯溪是最后一个出现的。
她缓步走出森林，肩上蹲着一只雪团子似的小白虎，正懒洋洋地打着哈欠，粉嫩的爪子扒拉着她的衣领，看起来毫无威胁。
场面静了一瞬。
随即，爆发出刺耳的哄笑。
“哈哈哈！萧溯溪，你这带回来的是什么？宠物猫吗？”三皇子讥讽地指着她肩头的小家伙。
五皇女掩唇轻笑：“哎呀，长公主该不会是找不到契约兽，随便抓了只野猫充数吧？”
十二皇子更是夸张地拍了拍自家黑纹巨虎的脑袋：“小可怜，待会比斗时可别被我家‘烈风’一口吞了！”
白虎眯了眯眼，尾巴尖不耐烦地甩了甩，但并未发作，只是用爪子扒拉了下萧溯溪的耳垂，仿佛在说——
“聒噪，杀了？”
萧溯溪抬手揉了揉它的脑袋，唇角勾起一抹意味深长的笑。
“急什么？”她低声道，“待会有的是机会……让他们闭嘴。”
她抬眸扫过众人，眼神平静得可怕。
“笑够了？”她轻声道，“那就回宫吧。”
——毕竟，猎物总是死于话多。
队伍启程，嘲弄声依旧不断。
没人注意到，那只“人畜无害”的小白虎，金色的瞳孔深处，正闪过一丝猩红的光。
皇帝下令休整三日，让皇族子嗣与契约兽“磨合感情”。
其他皇子皇女忙得焦头烂额——
三皇子整日与火鬃雄狮搏斗驯服，被烧焦了半截袖子；五皇女对着九尾狐又哄又骗，试图让它配合自己修炼幻术；十二皇子更是狼狈，他那头黑纹巨虎野性难驯，一爪子拍碎了三张檀木桌，闹得满宫鸡飞狗跳。
而萧溯溪的偏殿，却是一片岁月静好。
庭院里，小白虎懒洋洋地趴在石桌上晒太阳，雪白的毛发在阳光下泛着柔光，尾巴尖偶尔悠闲地摆动两下。
萧溯溪坐在一旁，指尖轻抚琴弦，悠扬的曲调如流水般倾泻而出。偶尔抬眸瞥一眼那团毛茸茸的身影，唇角微勾。
——他们谁也没提“磨合”二字。
侍女们躲在廊下窃窃私语。
“长公主怎么一点都不急？三殿下他们可都在拼命修炼呢……”
“那只小猫似的契约兽，怕是连擂台都跳不上去吧？”
话音未落，小白虎忽然掀开眼皮，金色的瞳孔冷冷扫向廊柱。
“喵呜。”
它故意软绵绵地叫了一声，吓得侍女们捂嘴偷笑，更觉得它毫无威胁。
萧溯溪指尖一顿，琴音戛然而止。
“调皮。”她轻斥一声，却毫无责备之意，反而从袖中取出一块精致的鱼干，随手抛过去。
小白虎凌空跃起，精准叼住，落地时连一片花瓣都没惊动。
——行云流水，哪有半分孱弱之态？
夕阳西下，萧溯溪铺开宣纸作画。
笔锋凌厉，勾勒出的却不是山水花鸟，而是一只踏碎山河的巨兽——雪鬃飞扬，利爪如刃，金色的瞳孔俯瞰众生，仿佛随时会破纸而出。
小白虎跳上桌案，歪头看了看画，突然伸爪按在未干的墨迹上。
“啪！”
一朵小梅花印在巨兽额头，生生添了几分滑稽。
萧溯溪挑眉：“不满意？”
小白虎甩了甩爪子上的墨，跳回石桌，背对着她趴下，尾巴却悄悄缠上她的手腕。
——“画得还行，但本尊更威风。”
萧溯溪低笑，提笔在画角题字：
“家有凶兽，善撒娇。”
夜风拂过，卷起画纸一角。
小白虎的耳朵动了动，假装没听见。
