巳时三刻，陈默半蹲在萧府西跨院的月洞门下，竹扫帚在青石板上划出细碎的沙沙声。他刻意将腰背弯成仆役该有的弧度，眼角余光却警觉地留意着回廊尽头——那里传来环佩叮咚，是二小姐的轿辇正往花园方向去。
“头再低些！”管事王福的藤条抽在他后颈，“二小姐的轿辇也是你能看的？”
陈默垂首，任由阴影遮住眼底翻涌的暗芒。昨日在井边偷听到的对话如利刃悬顶：“冬至宴的青莲汤里下了噬灵散二小姐拿他当棋子”。此刻轿辇经过，他却在轿帘掀开的刹那，瞥见二小姐腕间的长庚玉镯——那镯子内侧刻着的“炎”字，与他藏在柴房的玉佩残片纹路吻合。
“陈默！”轿帘后传来轻唤，“把廊下的雀儿惊飞了。”
他握扫帚的手顿住，听见王福的拐杖重重敲地：“贱骨头，还不谢二小姐提醒？”
陈默屈膝行礼，却在低头时看见轿辇底部沾着的泥土——那是宗祠后巷特有的红土，混杂着香灰与血迹。昨夜他潜入角楼，在萧战的旧物箱里见过相同的泥土，箱底还压着张泛黄的纸笺，上面写着“血祭之夜，宗祠地底”。
轿辇远去后，王福突然揪住他的衣领，将他拖到无人的回廊：“小杂种，别以为我不知道你偷偷练拳。”管事的指甲掐进他锁骨，“今早在井边，你听见什么了？”
陈默屏息，感觉对方指尖有细微的咒文波动——那是魂族用来探测记忆的“搜魂指”。他本能运转《青木诀》，掌心纹路顺着血脉蔓延至脖颈，竟将咒文反噬回去。王福痛呼松手，看见自己的指尖冒出青烟，皮肤下隐约浮现出焚炎纹路的雏形。
“你...你是焚炎...”
“管事说笑了，”陈默低头，故意让声音发颤，“我连字都不识，哪懂什么焚炎赤炎。不过是前日劈柴时被木刺扎了手，许是感染了风寒...”
他撸起袖子，露出腕间淡青色的血管——那是用灶灰混着靛蓝染成的假象。王福盯着他的手腕，眼底的狐疑却未消退，腰间的魂族骨哨突然发出尖啸，远处传来丫鬟的惊呼：“管事！三姨娘的翡翠镯子不见了！”
“算你走运。”王福甩袖离去前，特意用拐杖敲了敲墙角的青铜香炉，“别以为能躲得过冬至宴。”
陈默盯着香炉底部的魂族图腾，想起小翠纸条上的“后厨有玄机”。他转身走向灶房，途经演武场时，瞥见护院们正在演练刀法，刀锋劈在木桩上，竟与他昨夜在《青木诀》残卷里看到的“焚炎三叠浪”招式有七分相似。
灶房飘来浓郁的药香，陈默刚跨进门，就看见小翠正在往汤锅里撒白色粉末——那粉末遇热化作淡金色烟雾，与他掌心纹路接触的瞬间，竟凝成细小的莲花形态。小翠抬头，耳后的胎记在蒸汽中若隐若现：“陈默哥，这是...给你的。”
她迅速塞来个油纸包，转身时衣袖带翻了醋坛，酸液泼在陈默脚边，却在接触皮肤前被体温蒸干。陈默将油纸包藏入袖中，触到里面硬质的片状物——那是他昨夜在角楼暗格里发现的“辟毒片”，用青木草与焚炎花炼制，能解百蛊。
“小心三姨娘的汤。”小翠低声说，“里面有...噬灵散。”
话音未落，三姨娘的贴身丫鬟冲进灶房：“好啊！你们竟敢偷主子的补药！”
陈默被按在灶台边搜身，油纸包被扯出时，他故意用指尖划破包装，粉末撒在丫鬟手腕的胎记上。那胎记瞬间变黑，丫鬟惊恐甩袖，露出底下的魂族刺青——与护院甲的刺青如出一辙。
“你...你们是魂族的人！”陈默装出惊恐的样子，“我要告诉管事...”
“闭嘴！”丫鬟挥拳砸来，却被陈默侧身避开。他的动作快如闪电，连自己都惊觉——这具身体的本能反应，早已超越了普通仆役的范畴。
丫鬟见势不妙，转身欲逃，却撞上刚进门的王福。管事盯着她腕间的刺青，脸色铁青，突然抽出腰间的匕首，一刀封喉。鲜血溅在陈默衣襟上，他本能运转斗气，竟将血液中的毒素烧成灰烬，只在衣料上留下焦黑的爪印形状。
“记住，”王福将尸体拖到柴堆后，“今日之事，烂在肚子里。否则——”他扬起骨哨，“下一个死的就是你。”
陈默垂首称是，掌心却悄悄攥紧了小翠给的辟毒片。他知道，冬至宴的阴谋已如蛛网般铺开，而他必须在这场生死局中，继续藏起锋芒，等待破局的时机。
暮色漫过萧府屋脊时，陈默回到柴房，发现墙角多了道新鲜的划痕——那是小桃生前常用的求救信号，箭头指向杂役院的枯井。他摸出藏在砖缝里的玉佩残片，碎片与划痕共鸣，竟在地面投出半幅地图，地图上的红圈标注着“冬至夜，子时三刻，井台”。
更夫敲过酉时的梆子，陈默蜷缩在草堆里，听见远处传来二小姐的咳嗽声。他摸出袖中的辟毒片，发现上面用鲜血写着“饮汤无妨，速来宗祠”——那字迹与萧战的笔迹惊人地相似。
“父亲...你到底想让我做什么？”他低语，掌心纹路在黑暗中亮起，如同一簇即将燎原的星火。
柴房外，王福的身影闪过，他腰间的骨哨正在滴血，血珠落在青石板上，竟汇成了魂族的骨蛇图腾。而在宗祠深处，萧战的牌位突然发出微光，牌位背面的焚炎图腾缓缓转动，等待着冬至夜的血祭，等待着那个承载着双生血脉的身影。
