卯时的杂役院笼罩在灰蒙蒙的雾气里，陈默蹲在洗衣池边，双手浸在刺骨的冰水中搓洗护院的脏衣。李婆子站在三步外，手中的藤条有节奏地敲着石栏，每敲一下，就有冷水从上方的木桶泼在陈默后颈。
“新来的，”她缺了颗门牙的嘴咧开，露出泛黄的牙床，“三柱香内洗完二十件衣服，否则今晚没饭吃。”
陈默抬头，看见木桶里泡着的衣物上都沾着暗褐色污渍——那是斗气大陆特有的魔兽血迹，寻常人触碰会灼伤皮肤。他运转《青木诀》，掌心纹路泛起微光，竟将污渍震成粉末，随水流冲走。
“哟，挺会偷奸耍滑啊？”李婆子挥藤条抽来，却被陈默侧身避过，“装什么清高？当年萧战的儿子也不过是个短命鬼，你以为你是谁？”
这话如利刃戳中心脏，陈默握衣的手青筋暴起，指节因用力而泛白。他想起角楼石匣里的焚炎骨契，想起萧战笔迹的“炎默一体”，掌心纹路不自觉蔓延至小臂，将洗衣水蒸出白雾。
“发什么呆！”
身后突然有人推搡，陈默踉跄着撞向洗衣池，却在触到池壁时，掌心纹路与池底刻着的“忍”字产生共鸣，竟将整块青石震出蛛网状裂纹。周围杂役惊呼后退，李婆子的藤条“当啷”落地，眼神里闪过恐惧。
“你...你是妖怪！”
一名打杂小厮捡起石头砸来，陈默本能抬手，石头竟在距掌心三寸处悬停，缓缓落下。他这才惊觉，《青木诀》的控物技巧已能随心施展，而他的焚炎血脉，正在不知不觉中与萧府的阵图产生共振。
“都愣着干嘛？”李婆子色厉内荏地大喊，“杂役院的规矩，新来的要给老哥们敬茶！陈默，去膳房烧十壶滚水，少一滴都打断你腿！”
膳房位于杂役院最深处，陈默提着木桶路过柴房废墟时，听见墙角传来细碎的异响。他假装跌倒，木桶滚向声源，竟惊起一只灰鼠，鼠背上烙着魂族的骨蛇印记——那是用来传递消息的“讯鼠”。
“站住！”
身后传来护院的呵斥声。陈默转头，看见三名护院手持锁链逼近，为首者腰间挂着管家的钥匙串，正是昨夜在柴房外偷听的人之一。他注意到对方袖口露出的青色咒文，与小桃中蛊后的胎记颜色相同。
“偷了主子的讯鼠，你活腻了？”护院挥锁链抽来，“说，谁派你来的？”
锁链在半空突然转向，竟缠住护院自己的脖子。陈默挑眉，这才发现自己的控物范围已扩大至三丈。他凑近护院，压低声音：“魂族的人，该问你才对——萧府还有多少像你这样的走狗？”
护院瞳孔骤缩，咬破口中毒囊。陈默慌忙闪退，黑血溅在他衣襟上，竟腐蚀出焦黑痕迹，而血雾中飘出的碎纸，赫然写着“冬至宴，宗祠血祭”。
“陈默！”
二小姐的丫鬟突然出现，手中捧着件披风，“二小姐命你即刻去前庭扫雪，杂役院的事稍后再办。”
披风上的焚心花刺绣还带着体温，陈默接过时，发现内衬缝着枚青铜铃铛，与角楼的铜铃形制相同。丫鬟凑近，用只有两人能听见的声音说：“别信李婆子，她腕间的胎记...是用魂族蛊虫点的。”
前庭的雪地上，陈默握着青铜铃铛，纹路与铃铛产生共振，竟听见角楼方向传来三长两短的铃声——正是小桃临死前的节奏。他扫雪时故意将积雪堆成焚炎图腾形状，图腾中央的“炎”字，与萧府规矩碑的刻痕分毫不差。
是夜，陈默躺在柴房草堆里，掌心纹路照亮了李婆子藏在墙缝的密信。信上用魂族文字写着：“冬至夜，引焚炎血脉至宗祠，血祭可成。”落款是“萧府执事”，却盖着管家的印章——原来李婆子才是真正的幕后黑手。
“原来如此，”他低语，“管家不过是幌子，杂役院才是魂族的巢穴。”
更夫敲过丑时的梆子，陈默摸出角楼的青铜钥匙，钥匙与密信上的咒文产生共鸣，竟在地面投出李婆子的影像，她正与二小姐的贴身丫鬟密谋，丫鬟腕间的胎记与小桃如出一辙。
“二小姐果然有问题，”他握紧钥匙，“但为何要救我？”
柴房外传来细碎的脚步声，陈默闭眼装睡，感觉有人伸手探向他藏钥匙的草堆。他突然睁眼，抓住对方手腕，却看见小桃的孪生妹妹小翠惊恐的脸，她耳后的胎记正在发光，与他掌心纹路形成呼应。
“求你别杀我！”小翠颤抖着掏出半块玉佩，“姐姐说...如果她死了，就把这个交给你...”
玉佩与陈默藏着的铜片相触，竟拼成完整的焚心花图案，花心处刻着“萧”字，而花瓣纹路，正是《青木诀》残卷的行气路线。小翠趁机塞给他张纸条，上面写着：“冬至宴，后厨有玄机，小心青莲汤。”
纸条边角染着青木草汁，陈默嗅出其中混着解毒剂的味道。他刚要追问，小翠已挣脱跑开，发间木簪掉落，露出里面藏着的魂族哨子——那是用来控制讯鼠的工具。
杂役院的夜风带着刺骨的寒，陈默望着手中的玉佩，想起萧战的“炎默一体”，终于明白为何二小姐和小桃都有焚心花胎记——她们都是萧战安排的“血脉容器”，与他一样，肩负着激活焚炎骨契的使命。
“冬至宴，宗祠血祭...”他低语，“魂族想在祭祖时，用我的血复活萧战的骨契，打开萧家秘宝。但他们想不到，我早已不是单纯的容器。”
掌心纹路突然剧烈跳动，陈默看见自己的影子在月光下分成两半，一半是陈默的轮廓，一半是萧炎的模样，最终融合成完整的焚炎图腾。他知道，隐忍的日子即将结束，而萧府的暗流，将在冬至宴掀起惊涛骇浪。
（第十章完）
