日，他心烦意乱地前往圆明园避暑，行至梅林深处，忽闻一阵空灵歌声。
循声而去，只见溪畔浣衣处，一位素衣女子正弯腰捣衣。
她鬓发松挽，腕间银镯随着动作轻晃，歌声清澈如林间清泉，唱的竟是江南小调。
察觉到有人靠近，女子回首，眉眼间盈盈笑意如春日暖阳，与甄嬛的温婉、华妃的艳丽全然不同。
“民女叶澜依见过皇上。”
她不卑不亢行礼，声音带着山野间的爽朗。
玄凌望着她被溪水浸湿的裙摆，还有发间沾着的几瓣落花，恍惚间竟不知身在何处。
回宫后，他立刻下旨将叶澜依接入宫中，赐居绿霓居，还特许她保留几分民间做派。
叶澜依入宫后，从不刻意讨好。
玄凌去看她，她常自顾自逗弄灵猫，或是侍弄花草；御膳房送来的山珍海味，她嫌油腻，反倒央人去宫外买街边的糖炒栗子。
这份随性不羁，让玄凌如坠迷雾，却又忍不住频频前往。
“皇上每日处理国事如此繁忙，何苦总来这小院？”
一日，叶澜依倚着竹榻，嗑着瓜子问。
玄凌愣了愣，以往后宫女子皆盼着他多些恩宠，唯有她像是巴不得自己离开。
可正是这份疏离，勾得他心痒难耐。
“朕……朕只是瞧着你有趣。”
玄凌难得语塞，伸手想碰她发间的银簪，却被她轻巧避开。
叶澜依挑眉：“皇上莫不是将民女当那笼中雀？
若想逗趣，还是去别处吧。”
说罢转身进屋，留下玄凌对着满园翠竹苦笑。
这日，玄凌因西北奏折烦心，鬼使神差又来到绿霓居。
刚踏入院子，就见叶澜依骑着一匹枣红马在空地上驰骋，飞扬的裙摆扫落枝头海棠。
她望见他，勒马停住，发丝凌乱却笑意盎然：“皇上要不要试试？”
玄凌望着那匹昂首嘶鸣的骏马，想起自己久居深宫，体态渐丰，早已没了骑马的勇气。
叶澜依似看透他心思，翻身下马：“原来皇上也有害怕的事。”
说罢牵过缰绳，手把手教他握缰姿势。
玄凌望着她专注的侧脸，心跳竟比批阅奏折时还要剧烈。
当夜回宫，玄凌摸着腰间发紧的玉带，却并不像往常那般烦躁。
他盯着案头叶澜依随手送他的野菊花，嘴角不自觉上扬——或许这才是他寻觅已久的真爱，不依附、不谄媚，如同一把火，
