机成熟，决定兵分三路北伐辽国，企图收复燕云十六州。
东路军以曹彬为统帅，率主力军出雄州（今河北雄县）；中路军以田重进为统帅，出飞狐（今河北涞源）；西路军以潘美为统帅，杨业为副帅，出雁门关（今山西代县）。
战争初期，宋军进展顺利。
西路军杨业部连战连捷，收复云州（今山西大同）、应州（今山西应县）、寰州（今山西朔州东）、朔州（今山西朔州）等州；中路军田重进也在飞狐口击败辽军，攻占蔚州（今河北蔚县）。
东路军曹彬则因孤军冒进，在涿州（今河北涿州）被辽军击败，退至雄州。
赵光义得知东路军失利后，急令各军撤退。
此时，辽军开始反击，西路军奉命掩护云、应等州百姓内迁。
杨业建议分兵应州，诱使辽军向东，再以强弩手扼守石碣谷口，阻击辽军。
但监军王侁却讥讽杨业：“君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”
杨业无奈，只得率军出击。
临行前，他与潘美约定，在陈家谷口（今山西宁武）设伏接应。
杨业率军与辽军激战，因寡不敌众，且未得到援军，最终退至陈家谷口。
然而，此时的陈家谷口早已空无一人，原来潘美、王侁等以为辽军已退，便率军撤离。
杨业孤立无援，力战被俘，绝食三日而死。
他的儿子杨延玉也战死沙场，此次北伐以失败告终。
雍熙北伐的失利，不仅使宋朝损失惨重，也让宋朝对辽国由进攻转为防御，“守内虚外”的政策更加稳固。
第四章：澶渊之盟，百年和平景德元年（公元1004年）秋，辽国萧太后与辽圣宗耶律隆绪，亲率二十万大军南下，一路势如破竹，很快就打到了澶州（今河南濮阳）城下，距东京开封仅一河之隔。
消息传来，开封城内人心惶惶，朝廷上下一片慌乱。
<参知政事王钦若主张迁都金陵（今江苏南京），枢密副使陈尧叟提议迁都成都，以避辽军锋芒。
宰相寇准坚决反对，力劝宋真宗赵恒御驾亲征：“陛下神武，将臣协和，若大驾亲征，贼自当遁去。
不然，出奇以挠其谋，坚守以老其师，劳佚之势，我得胜算矣。
奈何弃庙社欲幸楚、蜀远地？
所在人心崩溃，贼乘势深入，
