庶公子卫鞅，他听闻秦孝公颁布《求贤令》，“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”，遂西行入秦。
秦孝公与卫鞅初次会面，卫鞅大谈“帝道王道”，孝公听得昏昏欲睡；第二次见面，卫鞅讲“霸道”，孝公稍有兴趣；第三次，卫鞅直击要害，阐述法家“强国之术”，孝公听得入神，膝盖不知不觉向前挪动，两人畅谈三日三夜。
秦孝公被卫鞅的变法主张深深打动，决定重用他推行变法。
公元前356年，卫鞅被任命为左庶长，开始第一次变法。
他颁布《垦草令》，鼓励开垦荒地，重农抑商，规定“僇力本业，耕织致粟帛多者复其身；事末利及怠而贫者，举以为收孥”。
同时推行什伍连坐法，“令民为什伍，而相牧司连坐”，一家犯法，十家连坐。
这些举措极大地触动了秦国旧贵族的利益，甘龙、杜挚等老臣纷纷反对：“利不百，不变法；功不十，不易器。
法古无过，循礼无邪！”
卫鞅针锋相对：“治世不一道，便国不法古。
汤武之王也，不循古而兴；殷夏之灭也，不易礼而亡。”
在秦孝公的支持下，变法得以推行。
第一次变法初见成效后，公元前350年，卫鞅开始第二次变法。
他废除井田制，“开阡陌封疆”，允许土地自由买卖；迁都咸阳，修建宫殿，加强对全国的控制；推行县制，“集小都乡邑聚为县”，由国君直接任命县令，打破了旧贵族的世袭特权。
变法期间，太子驷犯法，卫鞅为树立新法权威，对太子的老师公子虔施以劓刑，对公孙贾处以黥刑。
此举震动秦国，百姓对新法不敢稍有触犯。
经过二十年变法，秦国“道不拾遗，山无盗贼，家给人足。
民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治” ，从一个偏居西陲的弱国，一跃成为虎狼之师。
卫鞅因功受封于商，号为商君，史称商鞅。
第三章：苏秦合纵六国洛阳城外的一间破旧茅屋内，苏秦正对着铜镜整理衣装。
他曾师从鬼谷子学习纵横之术，下山后游历多年却一事无成，归家时“赢滕履蹻，负书担橐，形容枯槁，面目犁黑，状有归色”，受尽家人冷眼。
但苏秦并未气馁，他“乃夜发书，陈箧数十，得太公阴符之谋
