焦的竹简，脆裂声里露出半行“民为贵”的字迹。
赵高捧着酒盏迎上来，盏中是来自蜀地的桑落酒，琥珀色的液体里漂着几片枸杞，红得像极了淳于越的血。
“丞相何必动怒，”他压低声音，“这些腐儒，不过是秋后的蚂蚱……住口！”
我打翻酒盏，琥珀色的酒液在黄土上洇开，像幅迅速褪色的地图。
远处传来更夫打更的声音，“天干物燥，小心火烛”的喊声被火光吸走了半分，显得有气无力。
淳于越的吟诵声突然变了调子，竟唱起了楚地的《招魂》，苍凉的尾音裹着火星升向夜空，惊起一群栖息在焚书台顶的乌鸦。
“丞相，淳于越的家人已按律处置。”
一名廷尉署的属官呈上名册，我扫过“淳于氏男丁十六人，女眷九人，皆徙北地为戍卒”的朱批，忽然想起今早路过市集时，看见个穿儒生衣冠的少年在卖《孟子》抄本，眼里满是倔强的光。
火越烧越旺，铁柱上的铁链被烧得通红，淳于越的呻吟声渐渐微弱。
我摸出袖中的《论语》，指尖抚过“为政以德”的句子，想起多年前在兰陵求学时，荀子拿着这卷书对我们说：“法者，治之端也；君子者，法之原也。”
此刻荀夫子的声音在火中碎成齑粉，只剩下赵高的媚笑和嬴政的训示在脑海里盘旋。
“丞相，陛下召见。”
赵高的声音打断思绪，他手里举着鎏金灯笼，灯笼罩上的云龙纹被火光映得扭曲，像条正在融化的龙。
我将《论语》塞进火堆，看着它卷成黑色的蛹，“德”字的最后一笔在火中晃了晃，终究还是被吞噬。
咸阳宫的烛火比平日暗了三分，嬴政斜倚在龙榻上，手里握着块昆仑玉璧，璧面上“受命于天”的刻纹被摩挲得发亮。
他的眼圈青黑如墨，胡须里新添了银丝，让我想起去年在北疆看见的雪象。
“长卿，”他的声音像被水泡过的竹简，“朕梦见渭水龙斗，黑蛇吞了赤蛇……”我跪在榻前，嗅到他身上浓重的术士丹药味，混着未愈的箭伤脓血味。
“陛下，”我叩首时看见他脚边散落着几枚丹砂，“此乃大秦代周之兆。
黑者，水德也；赤者，火德也。
水克火，正应陛下天命。”
嬴政忽然笑了，笑声里带着痰鸣，震得玉璧上的丹
