——缺口处竟与他怀中的玄铁令牌严丝合缝！
“这是……”林秋生不解。
“十年前失踪的李千户之物。”
陈鸿声音发颤，“当年他负责护送贡品，却连人带车消失在官道上。
我追查时发现，他的玉佩碎在乱葬岗，旁边有八角大斧的斧痕。”
回忆如潮水般涌来——光绪元年，京城频发幼童失踪案，陈鸿查到一伙人以“采生折割”之术拐卖儿童，将其致残后扮成“奇人”卖艺牟利。
他顺藤摸瓜找到黑风寨据点，却中了调虎离山之计，等他赶回时，十二个孩子已被肢解，李千户的玉佩碎在血泊中。
“那天我本该在衙门当值，”陈鸿喃喃道，“是张鹤年传了九门提督的命令，派我去城郊查走私案。
等我回来……”他按住太阳穴，当年的剧痛仿佛再次袭来，“凶手用八角大斧劈中我的眉心，却没取我性命，只留了半块玄铁令牌在现场。”
林秋生倒吸凉气：“这么说，张鹤年当年可能是在给凶手通风报信？”
话音未落，巷口突然传来瓦片轻响。
陈鸿抄起银针掷出，只听“噗”的一声，有人闷哼倒地。
林秋生举着火折子冲过去，照见个灰衣男子捂着胳膊，正是客栈里胡掌柜的哑巴伙计！
“你是谁？”
林秋生踢开对方手中的短刀。
男子瞪着陈鸿，突然从怀中掏出块黑漆漆的令牌，往地上一扔。
陈鸿听见金属碰撞声，忙蹲身摸索——竟是完整的玄铁令牌，正面刻着“顺天承运”，背面铸着一只展翅雄鹰。
“呜哇！”
男子指着令牌，又指向陈鸿，喉咙里发出焦急的声响。
“他说这令牌是顺天帮帮主的信物。”
陈鸿皱眉，“十年前我只拿到半块，原来完整的令牌在这儿。”
他转向哑巴，“你是顺天帮的人？
为什么杀铁拐李？”
男子拼命摇头，突然抓住陈鸿的手，按在自己后颈。
瞎子摸到一块铜钱大小的疤痕，边缘呈锯齿状——那是被烙铁烫伤的痕迹。
“采生折割的标记。”
陈鸿惊呼，“你是当年被拐的孩子？”
男子重重点头，从怀里掏出张泛黄的纸，上面用歪扭的字迹写着：“铁拐李是帮凶，他要杀我灭口。”
林秋生震惊：“这么说，你逃出来后潜伏在客栈，就是为了报仇？”
哑巴又写：“胡掌柜每月给铁拐
