化作断笔模样。
林砚秋发现，断笔的缺口处刻着“乾隆三十七年”，正是墙上李慎之的卒年——原来每任“文曲城隍”归位，都要断去魁星笔锋，换自己的笔尖。
第二十七章 墨卷生魂查抄号舍时，林砚秋在戊字九号的砖缝里发现半卷残墨。
展开后，墨香中混着浓重的尸臭，纸面上的八股文竟在蠕动，每句“之乎者也”都变成细小的锁链，锁着个透明的生魂。
生魂见了他，突然扑过来抱住他的腿：“大人救我！
我是李慎之，当年替城隍代笔，魂魄被困在墨卷里三十年了……”生魂的指尖划过试卷，露出夹层里的黄纸，上面盖着“代城隍司”的大印，考生姓名处写着“李慎之”，而“应考人”一栏，赫然是某座城隍庙的城隍爷名讳。
林砚秋终于明白，所谓科举高中，不过是阴间城隍借考生的身子“还阳为官”。
“每到科考年，阴间就会让老城隍附身在考生身上，”李慎之的生魂指着魁星像，“他们用‘魁星点斗’之术，让傀儡考生写出‘代职金句’，其实那些文章，都是用我们的魂魄磨的墨写的……”第二十八章 号舍夜审子时，林砚秋带着断笔与金印重返号舍。
砖墙上的字迹突然流淌，化作十七个半透明的考生，正是近十年暴毙的死者。
他们胸前都嵌着半枚官印，眼中倒映着明远楼的魁星像，笔尖正往各自的眉心钻。
“斩契人来了！”
最前方的生魂突然跪地，“我们甘愿被锁在此处，是为了不让城隍爷借我们的身子祸害人间。
可今年……”话未说完，号舍顶部突然裂开，降下七十二道光束，每道光束里都悬着个写满“代城隍”的考篮。
林砚秋看见，其中一个考篮上绣着樟溪镇的飞檐纹，里面的纸人面容，正是当年在周宅看见的打更老伯。
断笔突然脱手飞出，笔尖点在魁星像的眉心，铜铸神像应声而倒，露出里面中空的暗格——整面墙的生死簿残页上，密密麻麻写着中举者的名字，每个名字旁都画着飞檐印记，最新一行正是他的。
第二十九章 替天墨劫金印突然发出强光，照亮暗格里的景象：七十二个陶瓶整齐排列，每个瓶中都封着个生魂，正是李慎之口中“替笔人”。
陶瓶上刻着“乾
