坤宁宫。
“今儿个说什么也要让你和太子见上一面。”
皇后握住姜卿吟的手，忽然瞥见垂首立在廊下的姜霜白，笑意顿时凝在眼角。
“霜白怎么也来了？”
姜霜白忙福下身去：“皇后娘娘，我跟着庞嬷嬷学了好些日子规矩，日日晨昏练到三更天呢！”
她仰起脸时，眼尾还沾着未拭净的胭脂，倒像是哭过的模样。
皇后打量她行礼时裙摆铺展的弧度，总算点了点头：
“倒是比上次规矩些了。”
姜霜白正要开口，却见皇后已转身挽住姜卿吟：
“走，随本宫去东宫。”
她慌忙起身要跟，却被皇后冷冷的目光钉在原地。
“你留在这里。”
“可是我也想见见太子殿下……”姜霜白绞着帕子，声音发颤。
皇后冷笑一声：“太子殿下的金尊玉体，也是你想见便能见的？”
廊外忽然传来急促的脚步声，德公公弓着腰疾步而入，拂尘甩得“唰”地一响：
“皇后娘娘，太子殿下听闻姜二姑娘也来了，特命老奴请她同去东宫一叙。”
姜霜白“呀”地轻呼，面上瞬间泛起红晕。
皇后却攥紧了手中佛珠，半晌才重重叹了口气：“罢了，既然太子有命……”
“多谢皇后娘娘！”
姜霜白福了个千娇百媚的礼，偷偷朝姜卿吟吐了吐舌头。
东宫朱漆大门缓缓推开，姜卿吟嗅到风中混着龙涎香与药味。
太子斜倚在金丝楠木榻上，玄色衣袍松松系着玉带，苍白的面容在珠帘后若隐若现。
“见过太子殿下。”
姜卿吟福身时，余光瞥见姜霜白局促地绞着裙摆。
太子忽然轻笑，声音哑得像砂纸磨过：“听闻姜二姑娘的规矩学得极好？”
姜霜白慌忙起身福礼：“臣女愚钝，还有许多要学的地方。”
“我瞧着进步不小。”
太子忽然轻笑，声音像浸了蜜的冰水，“听说你练得辛苦，往后不必如此勉强。”
暖意顺着耳根爬上脸颊，姜霜白垂眸咬住唇瓣：
“多谢太子殿下体恤。”
皇后手中佛珠猛地一紧：“太子，你就没瞧见卿卿也来了？”
冷冽目光掠过姜卿吟，太子指尖无意识摩挲着棋盘纹路，半晌未发一言。
姜卿吟望着那张冷淡俊美的脸，昨夜缠绵时的喘息声仿佛还在耳畔，此刻却装得这般生疏，忍不住轻笑出声。
“卿卿，还不与太子说说话？”皇后的催促带着不耐。
姜卿吟上前半步：“太子殿下今日可按时服药了？”
谢胤琛喉结动了动，面具下的声音裹着寒冰：
“……与你何干。”
“本宫倒是忘了。”
皇后冷笑一声，朝德公公使个眼色，“把药端来——卿卿，你亲自喂太子喝。”
药碗递到面前时，谢胤琛猛地偏过头：“本宫自己……”
话未说完，苦涩药汁已顺着嘴角流下。
姜卿吟指尖掐住他下颌，语气强硬：“殿下莫要任性。”
药汁混着龙涎香灌进喉间，谢胤琛攥紧锦被的指节泛白。
余光瞥见姜霜白攥着帕子的手，他突然轻笑：
“苦得很。”
“太子殿下可要吃些蜜饯？”姜霜白急忙掏出绣帕包着的果子。
“胡闹！”皇后拍案而起，“太子岂会怕这点苦？”
姜霜白慌忙跪下，额头几乎贴到青砖：“臣女失言……”
“不怪你。”
谢胤琛忽然抬手，“倒比某些人贴心。”
他目光扫过姜卿吟，后者正慢条斯理地擦着指尖药渍，唇角噙着若有似无的笑。
“本宫累了。”
谢胤琛忽然往榻上一靠，锦被滑落露出半截缠着绷带的手臂，“母后若无要事，便请回吧。”
“才见这么会儿就要赶人？”
皇后气得佛珠乱颤，“你与卿卿还没说几句话……”
“不必了。”
谢胤琛阖上眼，声音像淬了冰，“强求的相处，无趣得很。”
姜卿吟福了福身：“既然太子殿下不愿，臣女告辞。”
转身时瞥见姜霜白恋恋不舍的目光，她冷声道：“还不跟上？”
出了东宫门，夜风卷起姜霜白的裙摆。
她望着紧闭的朱漆大门，小声嘟囔：“太子殿下明明不爱喝药，为何你们要强迫他……”
“住口。”
姜卿吟突然转身，“有些事，莫要多问。”
她抚过腕间红绳，上面系着的狼牙坠子硌得生疼。
那是昨夜谢胤琛咬在她颈间时，她顺手扯下来的。
夜色已深，却不见谢胤琛回来。
姜卿吟倚在雕花窗前，白瓷哨在指尖转了又转。
她对着皇宫方面，吹响了哨子。
一炷香功夫，檐角传来瓦片轻响。
一身玄衣的谢胤琛落地无声，青铜面具在夜色里泛着冷光。
“还以为你今晚不回来了。”
她把玩着哨子，声音裹着三分漫不经心。
谢胤琛别过脸去，发梢还沾着宫墙下的夜露：“本就没打算回来，听到哨声才……”
“所以只要我吹哨，哪怕你在太子榻上装病，也会偷溜出来？”
姜卿吟忽然逼近，发间玉兰香混着夜色扑面而来。
他喉结动了动，握刀的手紧了紧：
“莫要随意吹哨。我身为太子，事务繁忙……”
“忙着装病骗你母后？”
她轻笑，指尖划过他腰间玉佩，“还是忙着对姜霜白假以辞色？”
谢胤琛猛地转身要走，却被她一把拽住袖口。
青砖墙上，她将人抵在阴影里，帕子裹着的蜜饯在月光下泛着琥珀色：“吃不吃？”
“无趣。”他偏过头，面具边缘擦过她耳际。
姜卿吟忽然松开手。
帕子“啪”地掉在地上，她的指尖却顺着他腰线往下滑：
“那换点别的？”
膝盖轻轻顶在他腿间，声音甜得发腻，“比如……”
“够了！”
谢胤琛扣住她手腕，玄色劲装下的肌肉紧绷如弦，“莫要胡闹！”
她却笑得肆意，拾起蜜饯丢进自己嘴里，酸甜味在舌尖蔓延：
“真不知谁在胡闹。”
月光将两人影子叠在一起，她望着他面具下微动的喉结，忽然凑近耳语。
“太子殿下，装了整日病，可累坏了？”
纤长指尖卷着谢胤琛的一缕黑发，在他耳畔呵出温热气息：
“夜深露重，要不要去我房里歇息？”
谢胤琛浑身一僵，昨夜的记忆突然翻涌上来。
她半敞的衣襟，散落的青丝，柔若无骨的身子，还有那在他耳畔呢喃的软语，像火一般烧上心头。
耳尖瞬间泛起红晕，他猛地推开她，后退两步，玄色劲装下的胸膛剧烈起伏。
“休得胡言！”
他别过脸，不敢看她含着笑的眼睛，生怕再多看一眼，就会失控。
姜卿吟嘴角勾起一抹得逞的笑，伸手拉住他的衣角：
“怎么，堂堂太子殿下，还怕了不成？”
“放手！”
谢胤琛咬牙，却不敢用力挣脱，生怕伤了她。
“就这么走了？”
姜卿吟不依不饶，指尖轻轻挠过他掌心，“昨夜在我房里可不是这般模样。”
这话如同一把火，烧得谢胤琛耳根通红。
他猛地抽回手，转身就走，脚步凌乱得完全没了平日里的沉稳。
“明日记得来见我。”
姜卿吟望着他匆匆离去的背影，声音悠悠传来。
谢胤琛顿了顿，却没回头，只加快脚步，隐入夜色之中。
