“可是，外公，我已经没有退路了。”苏暖暖低声喃喃，语气中带着一丝无奈。
她知道，自己若此时回江家，不仅会让外公卷入朝堂纷争，更会让苏家与江家陷入两难境地。而她，也绝不愿成为逃兵。
“暖暖，你在想什么？”小荷端着一杯热茶走了进来，见苏暖暖神色凝重，忍不住关切地问道。
苏暖暖回过神来，微微一笑，语气平静：“没什么，只是外公来信，有些感慨。”
小荷将茶放在桌上，低声说道：“小姐，江老爷子一向疼您，他定是担心您被赐婚的事。”
苏暖暖点头，轻声说道：“是啊，外公总是为我操心。可是，我已经不是小孩子了，有些事情，必须自己面对。”
小荷闻言，眼中闪过一丝心疼：“小姐，您一定要小心啊。四皇子虽好，但朝中局势复杂，奴婢怕您……”
苏暖暖抬手打断了小荷的话，语气坚定：“小荷，不必多言。我自有打算。”
小荷张了张嘴，还想说些什么，但见苏暖暖神色坚定，只得将话咽了回去，低声说道：“小姐，您一定要保重。”
苏暖暖点头，目光透过窗棂望向远方，心中思绪万千。她知道，自己即将踏入一场更大的博弈，而这场博弈的胜负，将决定她与苏家的未来。
“外公，您放心，我一定会保护好自己。”苏暖暖低声呢喃
苏暖暖站在书房窗前，手中握着一卷密信，目光深邃而冷静。她深知，想要在朝堂之上与苏怀瑾抗衡，情报是至关重要的。她必须全面掌握苏怀瑾的势力分布、心腹党羽以及他的弱点。为此，她借助外公留下的资源，开始了周密的情报收集与渗透工作。苏暖暖的外公曾是朝中重臣，虽已退隐，但其旧部遍布朝野，尤其是御史台和锦衣卫中仍有不少忠心耿耿的部下。苏暖暖通过外公的引荐，秘密联络了这些旧部，组建了一个隐蔽的情报网络。
某日深夜，苏暖暖在城郊的一处隐秘宅院中，与几名御史和锦衣卫暗探会面。烛光摇曳，映照出她坚定的面容。她低声说道：“诸位都是外公的旧部，今日召集大家，是为了对付苏怀瑾。他权势滔天，心思深沉，已经开始布局针对大家了，她想吞下江家势力，大家都是在一条船上的人，如果让他得逞了，不单朝堂用于宁日，相信大家的想下场也不用我多说了。”
一名年长的御史点头道：“小姐放心，苏怀瑾的所作所为，我们早有耳闻。只要小姐一声令下，我们定当全力以赴。”
苏暖暖微微一笑，道：“多谢诸位。我已将情报人员分为两组：一组负责监视苏怀瑾及其党羽的一举一动，另一组则负责收集朝中其他官员的动态，尤其是那些与苏怀瑾有利益冲突或心存不满的官员。”
苏怀瑾的势力主要集中在吏部和户部，这两个部门是朝中权力最重的机构。苏暖暖决定从这两个部门入手，逐步渗透苏怀瑾的核心圈子。
她通过外公的关系，将几名年轻有为的官员安插到吏部和户部。这些官员表面上是为了仕途发展，实际上却是苏暖暖外公的眼线。其中一名叫李谦的年轻官员，被安插到吏部任职。
李谦初到吏部，表现得谦逊有礼，很快博得了苏怀瑾党羽的信任。某日，苏怀瑾的心腹张侍郎召见李谦，问道：“李大人初来乍到，可还适应？”
