酉时的灶房蒸腾着湿热的雾气，陈默低头切着菜，菜刀在他手中轻如无物，案板上的萝卜片薄如蝉翼，整齐地码成小塔。小翠在旁淘米，趁机用肘部碰了碰他：“陈默哥，看见三姨娘今早喝的参汤了吗？碗底沉着半片噬灵散。”
他握刀的手顿了顿，想起昨夜在柴房偷听到的对话——“噬灵散能化斗气为脓，就算是焚炎血脉也得躺三天”。表面却只是淡淡点头，将萝卜片推入药膳碗，指尖掠过碗沿时，暗金色纹路一闪而逝，竟将碗底的粉末震成齑粉。
“陈默！”管事王福的怒吼从门外传来，“三姨娘要喝莲子羹，限你半个时辰内炖好——若敢偷工减料，就把你丢进汤锅一起煮！”
铜勺撞在锅底发出刺耳的响，陈默望着沸腾的汤水，突然想起十岁那年在斗气大陆，药老教他控制火候的场景。掌心纹路不自觉发热，竟在汤面上压出一层细密的泡沫，那泡沫聚成莲花形状，与萧战牌位上的焚炎图腾如出一辙。
“这小子在使妖法！”烧火的小厮惊退半步，“快看他的手！”
陈默低头，看见掌心纹路在蒸汽中清晰可见，如同一簇跳动的火焰。他慌忙用袖口遮住，却被王福一把抓住手腕：“好啊，果然是个邪祟！竟敢在灶房施展妖术！”
管事的指甲再次刺入他的穴位，这次却被一股无形力量弹开。陈默惊觉，《青木诀》的斗气已能自主运转，在经脉中形成保护屏障。王福踉跄后退，袖中掉出个青铜小瓶，瓶身上刻着魂族的骨蛇图腾。
“你...你是魂族的人！”小翠惊呼，手中的淘米盆摔在地上。
王福脸色剧变，突然挥拳砸向陈默面门。这一拳带着斗气波动，竟比寻常护院强上数倍。陈默本能侧身，动作快得让周围人只看见残影，拳头擦着他耳际砸在墙上，青砖应声而裂，露出里面藏着的魂族咒文阵图。
“都给我闭嘴！”王福抽出腰间匕首，“不想死的就当没看见！”
刀刃划破陈默衣襟的瞬间，他突然抓住对方手腕，指尖按在“曲池穴”上——这是《青木诀》中记载的制敌手法。王福痛呼松手，匕首落地时，陈默看见刀柄上刻着“血魔子”三字，正是井边护院提到的魂族头领。
“管事的急着灭口？”陈默压低声音，“萧府上下，还有多少像你这样的走狗？”
王福瞳孔骤缩，咬破口中毒囊。陈默闪退避开黑血，却见血雾中飘出张纸条，上面用魂族文字写着“冬至夜，宗祠，血祭启动”。他迅速踩住纸条，用脚尖碾进砖缝，抬头时，正看见二小姐的丫鬟站在灶房门口，袖中露出半块长庚玉佩。
“二小姐唤你前去。”丫鬟垂眸，“杂役陈默，即刻随我去前庭。”
穿过回廊时，陈默注意到丫鬟的步幅与自己完全一致，每七步便会轻叩地面，那节奏与《青木诀》的行气周期吻合。路过演武场时，他瞥见青铜鼎旁的石锁上多了道新痕，那痕迹竟与他昨夜在柴房刻下的焚炎纹路相同。
“陈默，”二小姐的声音从轿帘后传来，“你的伤...可曾愈合？”
他低头，看见腕间被王福抓伤的痕迹已消失无踪——这具身体的恢复能力，早已超越常理。想起章节名“鬼使神差愈”，他突然意识到，那些无意识的异常恢复，或许与体内的焚炎血脉有关。
“回二小姐，小的愚笨，不懂您说的伤。”他故意让声音发闷，“不过是些皮外伤，不妨事的。”
轿帘掀起寸许，二小姐递出个青瓷瓶，瓶身绘着并蒂莲：“擦些金疮药，别留疤。”
指尖触到瓶身时，陈默听见微弱的传音：“冬至宴前，去宗祠西侧的槐树洞，那里有你需要的东西。”他抬头，对上二小姐的目光，那双眼中竟含着与小翠相似的淡金纹路，宛如燃烧的星火。
是夜，陈默蹲在宗祠西侧的槐树下，掌心纹路照亮树洞深处。里面躺着半卷兽皮书，封皮上的“焚炎”二字已被虫蛀，翻开后，第一页赫然画着萧府的地底结构，阵眼处标注着“萧战骨契，冬至血祭”。
更夫敲过子时的梆子，陈默听见头顶传来瓦片轻响。他迅速隐蔽，看见王福带着两名魂族死士跃上槐树，手中提着的铁笼里，关着浑身是血的小翠——她耳后的胎记已变成黑色，显然中了噬灵散。
“把她扔进宗祠地宫，”王福冷笑，“用她的血祭阵，引那小子上钩。”
铁笼坠入树洞的瞬间，陈默看见小翠手中紧攥着半块玉佩，那是萧战留给她的信物。他握紧拳头，指甲刺入掌心，却发现伤口瞬间愈合，掌心纹路如火焰般蔓延至手臂，竟将周围的槐树根系震得簌簌作响。
“陈默哥哥...救...”小翠的声音微弱。
话音未落，宗祠方向突然传来钟声，冬至宴的第一盏灯已亮起。陈默望着掌心的纹路，想起二小姐的叮嘱，想起萧战牌位上的焚炎图腾。他知道，隐忍的时刻即将结束，而他必须在这场血祭中，揭开自己的身世之谜，哪怕要面对的，是整个萧府的暗流与魂族的阴谋。
槐树洞里，兽皮书的残页被夜风翻开，露出最后一行萧战的笔迹：“炎默一体，方能破局。吾儿切记，莫信眼前人，只信掌心焰。”陈默摸出藏在衣领的玉佩残片，与小翠的半块拼合，竟在月光下投出宗祠地宫的入口，入口处的石门上，刻着与他掌心完全相同的焚炎图腾。
远处传来王福的笑声，陈默握紧双拳，感觉体内有什么东西正在苏醒。他知道，从这一刻起，“忍气吞声”的面具即将摘下，而萧府的夜，将因他掌心的火焰，掀起前所未有的波澜。
（第十四章完）
