接到发现通往第九层阶梯的报告后，女骑士团立刻召集了三十名负责地下城探索的女骑士，朝着目的地出发了。
作为精锐部队，她们深入这个已经探索过几十次的地下城。
途中，她们尽情享受了五层和六层的温泉。
之后，她们顺利到达了通往第九层的阶梯，开始往下走。
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………这阶梯也太长了。
到底往下走了多远呢？
想到之后还要从这里爬上去回去……
这么一想，心情就变得很郁闷。
她们身着沉重的铠甲，手持武器，还携带了将近一周分量的食物和水。往上爬时的辛苦程度，可不是往下走能比的。
就算是经过严格训练的军人，背着装满食物和水的背包，穿着全身板甲，去爬东京塔的阶梯试试看。
要是被要求做这种事，谁都会不愿意吧。
真希望这里能有美妙的温泉，至少能让她们忘记回去时的辛苦……
女骑士们怀着这样的期望，抵达了第九层。
……………
这里太宽敞了。
宽敞得像傻瓜一样……
女骑士们心中涌起了一丝怀念之情。
这里的构造……和本国特有的“饿不着地下城”的第八层很相似。
要成为本国的一级骑士，其中一项考验就是要在“饿不着地下城”的第八层独自停留一周。
来到这里的三十名女骑士都有过这样的经历。
只是……谁都能感觉到这里和那个“饿不着地下城”明显不同。
这里的宽敞程度简直天差地别。
那个地下城可没有高到看不到天花板的情况，虽然这里也看不到对面的墙壁，但因为没有天花板，总觉得这里的宽敞程度完全是另一个级别。
“您觉得怎么样，队长？”
“……首先，我们用和探索‘饿不着地下城’第八层相同的方法来探索这里。”
“沿着墙壁走一圈，先确认一下这里的规模。”
“不过，在开始之前，我们先在入口附近确认一下这一层敌人的强度。
这里大概有一半的人没有探索过八层以下的地下城。
就连我，在国外的地下城里，探索十层以下的次数也只有几次。
……如果这里的怪物和那些地下城的怪物强度差不多，应该不会有什么问题，但还是要小心为好。”
这时，她们看到远处有几个像豆子一样的东西朝着这边跑过来。
大概是敌人吧，因为太远了，根本看不清是什么生物。
“有个长得毛茸茸像山猫一样的生物朝这边跑过来了。
还有更远处，有像鹿一样的生物，以及像野猪一样的生物……”
“能看到那么远的东西啊？……尼科，你的视力还是那么好。”
“那个……这算是确认敌人强度吗，队长？”
“……也许吧。”
只要看到入侵者，地下城的怪物就会二话不说发起攻击。
这就是地下城怪物的本能。
在这么宽敞的地下城里，怪物能从很远的地方发现入侵者，然后气势汹汹地全力扑过来。
没错……全力扑过来。
全力奔跑过来的怪物，是一种身体覆盖着鳞片、像小型狮子一样的生物。
不过，等它跑到骑士们面前的时候，已经疲惫不堪，连奔跑的速度都变得摇摇晃晃的了。
“真怀念啊……队长。”
“是啊……在那个愚蠢的地下城里，也多次看到过这样的场景。”
说着，两名骑士拔出剑，配合默契地分成两队，从左右两边同时向怪物砍去。
已经疲惫不堪的怪物毫无还手之力，就这样被斩杀了。
“怎么样？”
“和第八层相比，它的身体更坚硬，但我觉得也没什么大问题。”
后面姗姗来迟的几只怪物也被轻松解决后，队长根据砍杀时的手感做出了评价。
“嗯……从它奔跑的速度和体力来看，就算敌人体力充沛，对我们来说也算不上什么威胁。
先分成两队，沿着墙壁绕这一层一圈。
等两队绕完一圈会合后，用步数来报告距离。
如果发现墙壁上有侧洞，除非能直接看到里面有温泉，否则只记录下洞穴在第几步的位置，不要进去探索，这次先无视它。
首先要确认这个大厅的规模。”
“「「「嘿！」」”
“那么，其中一队由我维希塔指挥。祝大家好运。”
就在自称维希塔的副队长带着一半骑士准备分成两队的时候，队长喊了起来。
“……等等！”
“怎么了……队长？”
“再补充一点……如果用掉三天的食物还没能会合，就立刻做出撤退的判断。”
“……不会吧？”
副队长维希塔思考着。
确实，在“饿不着地下城”的第八层，绕一圈大概需要花费包括休息和睡觉在内一整天的时间。
虽然这里看起来比那里宽敞得多，但如果分成两队，用掉三天的食物还无法会合，这种宽敞程度简直就是噩梦。
而从结论来说，三天后，她们不得不做出撤退的决定。
走了三天，没有任何变化。
本应从对面过来会合的队长，也根本无法会合。
这里只是无比宽敞……而且没有任何标记。
她们差点就产生了这一层无限延伸的错觉，内心几乎要崩溃了……
“……不行啊。
探索这里需要的不是力量……
而是人数……需要大量的人数和物资。”
