是，你的卤子能征服那帮挑剔的老狐狸。”
她踩着高跟鞋走远后，王斌往灶里添了把柴。
李明蹲在旁边烧火，突然指着窗外：“王哥，你看那是谁？”
透过厨房油腻的玻璃，王斌看见李红梅正挽着个西装革履的男人往车里钻，那人手里拿着份文件，封面上赫然印着“餐饮加盟合同书”。
“记住这个人！”
王斌往汤里撒了把盐：“他很快就会知道，自己投的不是什么黄金配方，而是颗定时炸弹。”
卤香在凌晨五点弥漫整个街道时，王斌掀开锅盖，用勺子舀起汤汁，对着晨光观察色泽——比他预想的更深了些，乌梅的酸香混着牛肉的醇厚，在蒸汽里若隐若现。
“给我尝口。”
李红梅不知何时折返，手里还拿着半根烟。
王斌递去汤勺，看着她皱眉尝了尝，眼睛突然亮起来：“比在长春时更绝了！”
她拍着他肩膀，烟灰掉进他领口：“小子，等拿到加盟费，姐给你涨工资！”
王斌笑了笑，没说话。
他知道，这锅卤子里少放了一味至关重要的调料——爷爷说过，那是让食客吃完还想再来的“勾魂剂”。
而他，打算把这味药，留给三天后的开业大典。
晨光爬上灶台时，王斌掏出手机给家里打电话。
父亲接起时，背景里传来母亲的咳嗽声：“阿斌，医生说今天再凑不齐钱，就得……爸！”
王斌望着窗外渐渐亮起的街道，李红梅正在马路对面跟投资人握手，笑得像朵盛开的罂粟花：“明天，我把钱打回去。”
他挂掉电话，摸出藏在内衣里的小纸包，里面是爷爷临终前塞给他的秘料——那是用二十三种香料磨成的粉末，能让卤味在舌尖停留整整十二个小时。
他轻轻撒了半勺进汤里，看着粉末迅速融化，像一滴墨坠入深潭。
“王哥，这是……”李明瞪大眼。
“这是咱的底气。”
王斌擦了擦手，拿起削面刀，刀刃在晨光中闪着冷光：“从今天起，李红梅的戏，该换个剧本了。”
窗外，第一缕阳光刺破云层，照在“老地方刀削面”的招牌上。
王斌站在案台前，手腕翻转，面片如银蝶般落入滚水。
他知道，一场真正的较量，才刚刚开始。
第三章爆火乌兰浩特的三月飘着细雪，“晋味刀削面”开业的红幅被风扯
