天，沈栖鸢着青衣，登昭仪宫二层露台，与太后对坐饮茶。
远望朝阳门外，中枢百官，整衣等诏。
太后目光沉沉，问她：“你可知自己，已非内宫小妇？”
“你脚下这一步，若踏不稳，便会血染金阶。”
—沈栖鸢放下茶盏，神色平静：“臣妾若不走出这步。”
“便再无一人，为我开门。”
—太后看她良久，轻叹：“昭宁宫，不杀你，是还想试你。”
“可你若赢得太早，他们也不会放你出局。”
“你以为如今你有几人可用？”
—沈栖鸢答：“太医李谦，香坊藏人，昭阳旧臣王永年。”
“南库判事赵秉，东卫低级笔吏杨青。”
“还有贵妃宫中——一个婢女。”
—太后失笑：“连她身边的，都敢收买？”
—沈栖鸢垂眼一笑：“她不信旁人。”
“偏宠之下，近者皆得宠。”
“而宠，是最锋利的利器。”
“也是最软的命脉。”
—那日傍晚，宫中初雪。
沈栖鸢从昭仪宫下楼，回玉璧宫时衣摆染霜，唇色却鲜。
梨儿问她：“娘娘，贵妃那边怕要动了。”
—她淡声：“等她动。”
“等她发第一道旨，调走玉璧宫任何一人——我们就出第二刀。”
她顿了顿：“但这一次。”
“刀，不藏袖里。”
“——直接斩到她的案前。”
昭宁二年腊月初九，宫中夜雪未停，南库旧案忽起波澜。
御史台以“香坊走私御用材料、银两流入私户”为名，立案查察。
而唯一涉名之人——竟是玉璧宫的沈才人。
—这是一场蓄谋已久的“陷杀”。
奏折上书：沈才人自掌玉璧宫以来，擅权越位，多次干涉御膳采买、香坊流程，疑似建立外廷账目。
印鉴赫然盖着“昭安伯府”，亦即宁贵妃父亲私章。
更可怕的是：案中所谓“证据”，来自沈栖鸢身边已调走的小宫女“香梨”之供词。
“沈才人亲自点香清单、交银交账、托人出宫传信。”
贵妃一句话，十年命。
—御史奏折刚落，皇帝尚未开口，太后却先召回李谦入宫复审。
李谦带来一物——一封由香梨亲笔签名、按印的自白书：“宫中诬陷，奴婢被灌药笔供；所有陈述，全属子虚乌有。”
纸张下方，还有一枚朱砂龙章印模。
是皇帝亲封暗卫之物——“昭明暗记”。
意即：皇帝早
