根错节，他们……”声音渐低，带着几分难掩的担忧。
沈雪回头，看着烛火在他脸上投下的阴影，忽然明白他未说完的话——江南士族，曾是先皇后的母族，而那些旧贵族，说不定还藏着更惊人的秘密。
三日后，江南水路。
画舫在运河上缓缓而行，沈雪凭栏远眺，看着两岸良田万亩，却想起暗卫回报的“亩产十石，税赋却按五石算”的荒唐事。
镇北王身着便服，坐在船头钓鱼，钓竿却迟迟未动——他在等，等那条藏在水下的大鱼。
“娘娘，前方是甘露寺。”
侍女指着远处飞檐，“听说寺中求子很灵验，许多贵族夫人都来上香。”
求子？
沈雪皱眉，忽然想起密卷里提到的“甘露寺住持与盐运使私交甚好”。
她示意停船，带着镇北王换上寻常服饰，混入进香的人群。
寺内香火鼎盛，住持见到他们时，眼神明显一滞。
沈雪注意到他袈裟下露出的玉佩——正是江南士族特有的玉蝉，而蝉翼上的纹路，与私铸铜钱上的如出一辙。
“施主面相贵重，可要点盏长明灯？”
住持引他们到后殿，却在关门时，从袖中摸出把匕首。
镇北王反手扣住他手腕，卸力的同时，沈雪已用软鞭缠住他脖子：“住持大师这是何意？
难道怕我们发现，寺里藏着的私盐？”
话音未落，暗卫已从房梁跃下，搬开佛像，露出后面的密室。
里面堆满了白花花的官盐，每袋上都打着“扬州府”的火漆印。
住持脸色死灰，忽然跪地：“这些都是盐运使让小人藏的，他说……说太子妃若来查，就推到镇北王身上！”
沈雪与李乾坤对视一眼，都从对方眼中看到了然。
原来旧贵族们不仅伪造祥瑞，还想借江南私盐案，将脏水泼到镇北王身上，离间他们三人的关系。
“大师可知，”她松开软鞭，“私藏官盐者，按律当斩。
但本宫可以给你个机会——”取出密卷中江南士族的名单，“指认这些人中，谁参与了私盐买卖。”
住持颤抖着指认出三个名字，其中竟有太子外祖家的远亲。
沈雪握紧名单，忽然想起母亲曾说过，暗卫营的初代主人，正是死于江南士族的毒酒。
原来这盘棋，早在二十年前就已经开始布局。
离开甘露寺时，天色已晚。
镇北王站在
