挂着三串青竹玉牌，正是当年在扬州城残害儿童的副手，他眼中闪过惊诧：“你竟知道哑药怕旱稻？”
“三年前在破庙，我用旱稻秆煮水救过三百个孩子。”
姜明珠逼近时，碎玉抵住他咽喉，玉梅中心的“明远弑亲”血字在月光下格外刺眼，“你们烧了孩子们的识字书，却不知道他们把‘稻壳解哑’刻在竹片上，藏在粮车的夹层里。”
她指尖划过对方腕间青竹烙痕，与自己肩侧的犬齿疤痕形成残酷的呼应——那是景和三年腊月，同一只恶犬留下的印记。
沈砚之忽然蹲下身，替她拂去鬓角的沙粒：“还记得在破庙，你教阿青用旱稻秆编平安结？”
他指尖掠过她掌心薄茧，“如今这些茧子，比任何玉牌都更懂如何救人。”
姜明珠抬头，看见他眼底映着自己腕间碎玉的光：“你总说残帕是沈家护世的印记，可你看——”她晃了晃碎玉，“它早就和你的帕子一样，浸满了人间的烟火气。”
沙哑的笑声从粮仓后传来，穿灰袍的老者拄着青竹杖踱步而出，腕间玉镯内侧“暗”字若隐若现，袖口绣着的半朵残梅，与姜老丞相送给亡妻的玉梅分毫不差。
“姜家嫡脉果然难缠。”
他竹杖一顿，惊起粮囤里的尘雾，“可惜哑药已随军粮下发，十万边军明日开拔，个个都是不能言的哑兵——所以你们在玉门关设‘风蚀阵’，用青竹弩借戈壁狂风发射，箭头淬哑药，中箭者不仅失声，还会迷失方向。”
沈砚之展开从火巷废墟寻到的密室图，图上玉门关标记处密密麻麻的竹弩机关，与姜家密室的青竹纹暗格如出一辙，“但你们漏了一样——”他抖出怀中布袋，金黄稻种滚落在地，“姜明珠在金銮殿撒的‘金穗一号’，稻壳碱能分解哑药，而这些种子，早被换进了边军粮车。”
老者的竹杖“当啷”落地，望着姜明珠腕间碎玉，忽然想起五年前在扬州青巷，那个跪在药铺前的小丫头，如今竟用田间的稻种破了他的密计。
粮仓后传来细微的抽泣，一个少年踉跄跑出，腕间系着与阿青相同的青竹丝带，颈间挂着半片碎玉——边缘刻着“安”字，正是破庙孩子们攒的玉片之一。
“阿青哥说，碎玉夫人能解哑药……”少年
