在暴雨如注的夜晚，沈砚于当铺后院发现东市卖炊饼的老王尸体，其脖颈处有带“墨”字梅花针，与三年前墨案司主事秦无涯失踪时情形相同。
次日，沈砚面对京兆府仵作查验尸体，实则暗中摩挲从老王鞋底抠出的裹着半张春闱考题的蜡丸，还因腰间千机阁信物九宫锁被玄衣女捕快察觉。
夜里，沈砚跟踪陈侍郎，却惊见他被银针杀害，同时发现老王当掉的紫檀妆匣夹层有陈侍郎私印的漕运票据。
之后，沈砚在陈侍郎尸体处发现与工部尚书有关的线索，又与女捕快因虎符、九宫锁触发茶庄暗门，密道探索中，尸体、账簿、当票等诸多线索交织，牵扯出漕船倾覆案、塞外舆图等秘密。
随着调查深入，大理寺夜审、永通渠地宫探秘，真相逐渐浮出水面，原来女捕快竟是太子遗孤，当年兖王为保皇室血脉将其与秦无涯调换，而沈砚身为千机阁少阁主，凭借手中线索与机关，助力太子遗孤登基，最终功成身退，继续守护着这天下太平与有趣故事。
----------大周隆庆十八年，六月的夜，暴雨如注，好似天河决堤，豆大的雨点疯狂砸向京城的青石板路，溅起层层水花，整个世界仿佛被汹涌雨幕吞噬。
沈砚身为京城最大当铺“瑞丰号”的少东家，同时也是千机阁少阁主，此时一袭蓑衣，手提那盏昏黄灯笼，艰难伫立在当铺后院。
风裹挟着雨水，肆意拉扯他的衣衫，灯笼微光在狂风中摇曳，似随时会熄灭。
雨帘里，一具青白尸体若隐若现。
沈砚心猛地一紧，深吸一口气，缓缓朝尸体走去，每一步都似踏在泥泞沼泽，沉重艰难。
靠近尸体，借灯笼微弱光晕，他看清死者面容——竟是东市卖炊饼的老王。
老王模样与平日大相径庭。
他本是衣着朴素的小商贩，此刻却身着暗纹蜀锦直裰，昂贵衣料在雨水浸泡下，显得格外诡异。
老王泡得肿胀的手指死死攥着半块碎玉，仿佛那是他在这世间最后的执念。
“少东家，这人……”账房先生不知何时撑着油纸伞来到沈砚身后，举伞的手颤抖不已，声音因恐惧而沙哑，“方才巡夜，瞧见井里有东西，捞上来竟然是……”沈砚蹲下身，蓑衣上的水滴簌簌落下，在
