个贫困之家，却仍旧对她在外读书全力支持。她立刻当场写了回信，报喜不报忧，告诉伯娘自己在学校勤工俭学，有老师同学照顾，生活不成问题。最后还附上了这个月节省下来的两块钱和一些粮票，一起装进信封，准备第二天到邮局寄回去。
寄完信后，她心里充满安宁和动力：家里的一切仍是她努力的理由。她要考上大学，彻底改变一家人的命运。
时光飞逝，高三上学期的日子在紧张的学习氛围中度过。眨眼已到春节前夕，学校放了短暂的寒假。按照惯例，离家近的同学陆续回家过年，而离家远的学生如果不便来回跑，也会留校或投靠亲戚。
沈秋月斟酌再三，还是决定回村看看伯娘和父亲。一来她很久没见他们，二来也想把自己这学期攒下的部分钱带回家，让家里过个温暖的年。副校长李长威知道她要回家，还特地给她写了一封“表扬信”，以学校名义肯定她在期末考试中的优异表现，以及勤工俭学的积极贡献。
她收拾好行李，给图书馆那边做好交接。辞别杨琳、曲兰后，独自坐上闷罐火车，再换公车、牛车……一路颠簸回到那熟悉又陌生的东芦村。
这时已是1983年2月初，村口依旧是那棵大槐树，光秃秃的枝丫在寒风中摇晃。家家户户飘起炊烟，带着浓浓的柴火味。她提着简单的行囊走进村子，偶尔遇到村民，都投以惊讶目光：“哟，这不是沈秋月吗？回来过年啦？”
有人小声嘀咕：“听说她在省城读重点高中，成绩还很好的。” 也有人啧啧称奇：“可真是鸡窝里飞出的凤凰。” 她早已不在意这些评论，只微笑点头算是招呼。
进了自家小院，就见伯娘忙着劈柴，父亲在灶屋烧火。一看到她，两人神色先是一愣，随即伯娘丢下柴刀，激动地迎上来：“秋月，你回来了？咋也不提前写信说？”
她把行李往地上一放，扑进伯娘怀里：“我想给你们惊喜嘛。” 父亲也从灶屋里走出来，神情略显木讷，却在看到她那一刻露出久违的欣慰笑容：“回来就好，
